HS2 已经来到了一个堪称终极 Y 型路口的地方，两条路看起来都不怎么诱人。
一条路是彻底取消项目，尽管高架桥、隧道、蝙蝠保护设施和浮动平台已经建好——因为没有什么比放弃半成品的蝙蝠旅馆更能体现财政责任了。另一条路则是把钱花在一条减速的残线上，这条线将在 2030 年代末连接西伦敦和伯明翰，旅途时间感觉和等待时间差不多长。
HS2 老板马克·怀尔德算了笔账，得出了一个关注该项目的人都不会惊讶的结论：取消和实际补救的成本与完成项目差不多——大约 600 亿英镑。这样一来，总成本将达到 1000 亿英镑，这正式成为世界上最昂贵的铁路，一个没人想争的头衔。
最初的 Y 型计划——从伦敦分支到伯明翰，然后通往曼彻斯特和利兹——旨在提高运力、速度和战略经济再平衡。英国作为一个擅长服务业的狭长国家，希望连接其增长中心，产生集聚效应，帮助纠正其不平衡的经济。但在利兹段被砍掉，随后曼彻斯特段也被砍掉后，交通部高级文官写了一份让项目经理们泪流满面的备忘录：“之前为 HS2 提出的战略理由——通过连接[英格兰北部]和中部地区与伦敦，产生变革性效益并重新平衡经济——已不再适用。”
剩下的是一条在战略上被证明有助于英格兰北部、但现在止步于伯明翰的线路，其预算在伦敦以南被挥霍，部分是为了避开郡县的目光，与西海岸主线（WCML）的连接预计要到 2040 年至 2043 年之间。而为了让项目存活，它将更慢、更晚，并有可能使伯明翰以外的服务变得更糟。HS2 列车是为直线高速线路设计的，无法在 WCML 的弯道上倾斜，因此将以 110 英里/小时的速度运行——比现有的 Avanti pendolinos 列车（时速 125 英里）还慢。WCML 建于 1840 年代，已经是欧洲最繁忙的混合用途线路，每小时处理多达 15 列火车。这行不通，所有人都知道。
矛盾的是，这场史诗级的失败实际上可能导致整个西段被修建。政府已经承诺建设北方动力铁路，利用 HS2 的法律权力和曼彻斯特市中心的路线。一旦伦敦-伯明翰和柴郡到曼彻斯特的成本成为沉没成本，完成从伯明翰到曼彻斯特机场的线路将以最低成本带来最大收益。较低的土地成本和预计更少的白金汉郡式隧道和路肩意味着每英里轨道的成本低得多。
所有这一切都发生在从日本到西班牙、从摩洛哥到乌兹别克斯坦等国家展示高速铁路可以更便宜、更快地交付的时候。英国政府希望表明它已经从 HS2 的过度规格和仓促合同授予中吸取了教训。即使它吸取了教训，这也是一种昂贵的教训——就像买一架私人飞机来弄清楚火车更便宜一样。