考古学家早就怀疑尼安德特人是原始的多面手，但一项新研究表明，他们还兼职使用牙齿工具。研究人员证实，我们古老的表亲曾用犀牛牙齿做锤子来制作石器，这为尼安德特人出人意料的多样化工具箱又添一物。

在华南的盘县大洞等考古遗址，74%的犀牛遗骸是牙齿，而在法国的佩尔遗址，这一比例跃升至91%——这种可疑的集中让科学家推测，这些牙齿被收集起来不仅仅是为了吃。牙齿上显示出与锤击一致的痕迹：成组的浅坑、重叠的裂纹以及与锋利石刃接触的划痕。

为了验证这一点，阿伯丁大学的考古学家艾丽西亚·桑斯-罗约和她的团队需要真正的犀牛牙齿——鉴于犀牛濒危且其部件受到严格管制，这绝非易事。他们写道：“获取犀牛牙齿用于实验是这项研究极其困难但不可或缺的一环。”巴黎国家自然历史博物馆有236颗牙齿可供观赏，但可以理解的是，他们拒绝让研究人员用石头砸它们。

最终，团队从三家法国动物园获得了18颗白犀牛牙齿。专家打制师大卫·普勒尔多随后对它们进行了严格的测试：用一些作为锤子来修整燧石，另一些作为砧板来切割皮革，还有几颗作为原料本身进行打制。团队还通过将牙齿在装满泥土的转子中旋转并用机械压机挤压，模拟了数千年的埋藏过程。

将实验痕迹与尼安德特人遗址的牙齿进行比较，发现了“惊人的”相似之处——相同的重叠断裂、浅凹痕和划痕。值得注意的是，没有人类存在的古生物学遗址中的犀牛牙齿没有显示出这些痕迹。结论是：尼安德特人使用犀牛牙齿作为软锤来打制和修整石器。

牙釉质是哺乳动物骨骼中最坚硬的部分——97%是羟基磷灰石——而犀牛牙釉质特别厚且坚韧。这使得犀牛牙齿非常适合吸收岩石对岩石的冲击而不破裂。研究人员甚至确定了工作时握持犀牛牙齿最符合人体工程学的方式，正式开创了古人体工程学领域。

虽然我们倾向于认为尼安德特人的工具箱以石头为中心，但实际上它们还包括木材、植物纤维、桦木焦油、鹿角、骨头、贝壳和鹰爪。现在我们可以将犀牛牙齿加入清单——这提醒我们，对于尼安德特人来说，用早已灭绝的巨型动物的遗骸做锤子只是又一个星期二。