Археологи давно подозревали, что неандертальцы были мастерами на все руки, но новое исследование предполагает, что они также подрабатывали пользователями стоматологических инструментов. Ученые подтвердили, что наши древние кузены использовали зубы носорогов в качестве молотков для изготовления каменных орудий, добавив еще один пункт в удивительно разнообразный арсенал неандертальцев.

На археологических памятниках, таких как Паньсянь Дадун в южном Китае, 74 процента останков носорогов составляют зубы, а в Пэре во Франции эта цифра достигает 91 процента — подозрительная концентрация, которая навела ученых на мысль, что зубы собирали не просто для перекуса. На зубах были обнаружены следы, характерные для ударов молотком: группы неглубоких ямок, перекрывающиеся трещины и царапины от контакта с острыми каменными краями.

Чтобы проверить это, археолог из Университета Абердина Алисия Санс-Ройо и ее команда нуждались в настоящих зубах носорогов — задача не из легких, учитывая, что носороги находятся под угрозой исчезновения, а их части строго регулируются. «Получение зубов носорога для экспериментов оказалось чрезвычайно трудной, но необходимой задачей для этого исследования», — написали они. В Национальном музее естественной истории в Париже было 236 зубов для просмотра, но, понятное дело, они отказались позволить исследователям разбивать их камнями.

В конце концов, команда получила 18 зубов белого носорога из трех французских зоопарков. Эксперт по оббивке Дэвид Плёрдо затем подверг их строгому режиму: использовал некоторые как молотки для обработки кремня, другие как наковальни для резки кожи, а несколько — как сырье для самой оббивки. Команда также смоделировала тысячелетия захоронения, вращая зубы в наполненных грязью роторах и сжимая их механическим прессом.

Сравнение экспериментальных следов с отметинами на зубах из стоянок неандертальцев выявило «поразительное» сходство — те же перекрывающиеся трещины, неглубокие вмятины и царапины. Показательно, что зубы носорогов из палеонтологических памятников без присутствия человека не имели таких следов. Вывод: неандертальцы использовали зубы носорогов как мягкие молотки для оббивки и ретуши каменных орудий.

Эмаль зубов — самая твердая часть скелета млекопитающих (97 процентов гидроксиапатита), а эмаль носорогов особенно толстая и прочная. Это делало зубы носорогов идеальными для поглощения удара при столкновении камня с камнем без растрескивания. Исследователи даже определили наиболее эргономичный способ держать зуб носорога во время работы, официально открыв область палеоэргономики.

Хотя мы склонны думать, что инструментарий неандертальцев был в основном каменным, на самом деле он включал дерево, растительные волокна, березовый деготь, рога, кости, раковины и орлиные когти. Теперь мы можем добавить в список зубы носорогов — напоминание о том, что для неандертальцев использование останков давно вымершей мегафауны в качестве молотков было обычным делом.