पुरातत्वविदों को लंबे समय से संदेह था कि नींडरथल मूल मल्टीटास्कर थे, लेकिन एक नए अध्ययन से पता चलता है कि वे दंत उपकरण उपयोगकर्ता के रूप में भी काम करते थे। शोधकर्ताओं ने पुष्टि की है कि हमारे प्राचीन चचेरे भाई पत्थर के औजार बनाने के लिए गैंडे के दांतों को हथौड़े के रूप में इस्तेमाल करते थे, जो आश्चर्यजनक रूप से विविध नींडरथल टूलकिट में एक और वस्तु जोड़ता है।

दक्षिणी चीन में पैन्ज़ियन डैडोंग जैसे पुरातात्विक स्थलों पर, 74 प्रतिशत गैंडे के अवशेष दांत हैं, और फ्रांस में पेयर में, यह आंकड़ा 91 प्रतिशत तक पहुंच जाता है - एक संदिग्ध एकाग्रता जिसने वैज्ञानिकों को यह अनुमान लगाने के लिए प्रेरित किया कि दांतों को केवल नाश्ते से परे किसी उद्देश्य के लिए एकत्र किया जा रहा था। दांतों पर हथौड़े से मारने के अनुरूप निशान पाए गए: उथले गड्ढों के समूह, ओवरलैपिंग दरारें, और तेज पत्थर के किनारों के संपर्क से खरोंच।

इसका परीक्षण करने के लिए, एबरडीन विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् एलिसिया सैन्ज़-रोयो और उनकी टीम को वास्तविक गैंडे के दांतों की आवश्यकता थी - यह कोई आसान काम नहीं है क्योंकि गैंडे खतरे में हैं और उनके अंगों पर कड़ा नियंत्रण है। उन्होंने लिखा, "प्रयोगों के लिए गैंडे के दांत प्राप्त करना इस अध्ययन के लिए एक अत्यंत कठिन लेकिन अपरिहार्य अभ्यास साबित हुआ।" पेरिस में राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के पास देखने के लिए 236 दांत थे, लेकिन समझदारी से, शोधकर्ताओं को उन्हें चट्टानों से तोड़ने की अनुमति देने से इनकार कर दिया।

अंततः, टीम ने तीन फ्रांसीसी चिड़ियाघरों से 18 सफेद गैंडे के दांत प्राप्त किए। विशेषज्ञ नैपर डेविड प्लेर्डो ने फिर उन्हें एक कठोर आहार के अधीन किया: कुछ को चकमक पत्थर को आकार देने के लिए हथौड़े के रूप में, दूसरों को चमड़ा काटने के लिए निहाई के रूप में, और कुछ को खुद नैप करने के लिए कच्चे माल के रूप में इस्तेमाल किया। टीम ने गंदगी से भरे रोटार में दांतों को घुमाकर और एक यांत्रिक प्रेस से कुचलकर सहस्राब्दियों के दफन का अनुकरण भी किया।

प्रयोगात्मक निशानों की तुलना नींडरथल स्थलों के दांतों पर मौजूद निशानों से करने पर "हड़ताली" समानताएं सामने आईं - समान ओवरलैपिंग फ्रैक्चर, उथले इंडेंटेशन और खरोंच। उल्लेखनीय रूप से, मानव उपस्थिति के बिना जीवाश्म विज्ञान स्थलों के गैंडे के दांतों पर इनमें से कोई भी निशान नहीं दिखा। निष्कर्ष: नींडरथल पत्थर के औजारों को नैप करने और रीटच करने के लिए गैंडे के दांतों को नरम हथौड़े के रूप में इस्तेमाल करते थे।

दाँत का इनेमल स्तनपायी कंकाल का सबसे कठोर हिस्सा है - 97 प्रतिशत हाइड्रॉक्सीपैटाइट - और गैंडे का इनेमल विशेष रूप से मोटा और मजबूत होता है। इसने गैंडे के दांतों को बिना टूटे चट्टान-पर-चट्टान क्रिया के झटके को अवशोषित करने के लिए आदर्श बना दिया। शोधकर्ताओं ने काम करते समय गैंडे के दांत को पकड़ने का सबसे एर्गोनोमिक तरीका भी निर्धारित किया, जिसने आधिकारिक तौर पर पैलियो-एर्गोनॉमिक्स के क्षेत्र का उद्घाटन किया।

जबकि हम नींडरथल टूलकिट को पत्थर-केंद्रित मानते हैं, उनमें वास्तव में लकड़ी, पौधों के रेशे, बिर्च टार, एंटलर, हड्डी, गोले और ईगल पंजे शामिल थे। अब हम सूची में गैंडे के दांत जोड़ सकते हैं - एक अनुस्मारक कि नींडरथल के लिए, लंबे समय से विलुप्त मेगाफौना के अवशेषों को हथौड़े के रूप में उपयोग करना सिर्फ एक और मंगलवार था।