Arkeologlar uzun zamandır Neandertallerin orijinal çoklu görevciler olduğundan şüpheleniyordu, ancak yeni bir çalışma, onların aynı zamanda diş aleti kullanıcısı olarak da yan iş yaptıklarını gösteriyor. Araştırmacılar, eski kuzenlerimizin taş alet yapımında gergedan dişlerini çekiç olarak kullandığını doğruladı ve şaşırtıcı derecede çeşitli Neandertal alet kutusuna bir öğe daha ekledi.
Güney Çin'deki Panxian Dadong gibi arkeolojik alanlarda, gergedan kalıntılarının yüzde 74'ü dişlerden oluşuyor ve Fransa'daki Payre'de bu oran yüzde 91'e çıkıyor - bilim insanlarını dişlerin sadece atıştırmalık amacıyla toplanmadığı hipotezine yönlendiren şüpheli bir yoğunlaşma. Dişler, çekiçlemeyle tutarlı işaretler gösteriyordu: sığ çukurlar, örtüşen çatlaklar ve keskin taş kenarlarla temastan kaynaklanan çizikler.
Bunu test etmek için, Aberdeen Üniversitesi arkeoloğu Alicia Sanz-Royo ve ekibinin gerçek gergedan dişlerine ihtiyacı vardı - gergedanların tehdit altında olması ve parçalarının sıkı düzenlemelere tabi olması nedeniyle kolay bir iş değil. "Deneyler için gergedan dişleri elde etmek son derece zor ama bu çalışma için vazgeçilmez bir egzersiz oldu," diye yazdılar. Paris'teki Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde izlenmek üzere 236 diş vardı, ancak anlaşılır bir şekilde araştırmacıların onları kayalarla parçalamasına izin vermedi.
Sonunda ekip, üç Fransız hayvanat bahçesinden 18 beyaz gergedan dişi elde etti. Uzman yontucu David Pleurdeau daha sonra onları sıkı bir rejime tabi tuttu: bazılarını çakmaktaşı şekillendirmek için çekiç olarak, bazılarını deri kesmek için örs olarak ve birkaçını da yontulacak hammadde olarak kullandı. Ekip ayrıca, dişleri kir dolu rotorlarda döndürerek ve mekanik bir presle ezerek binlerce yıllık gömülmeyi simüle etti.
Deneysel işaretleri Neandertal alanlarındaki dişlerdeki işaretlerle karşılaştırmak "çarpıcı" benzerlikler ortaya çıkardı - aynı örtüşen kırıklar, sığ çentikler ve çizikler. Açıkça, insan varlığı olmayan paleontolojik alanlardaki gergedan dişleri bu işaretlerin hiçbirini göstermiyordu. Sonuç: Neandertaller, taş aletleri yontmak ve rötuşlamak için gergedan dişlerini yumuşak çekiç olarak kullanıyordu.
Diş minesi, memeli iskeletinin en sert kısmıdır - yüzde 97 hidroksiapatit - ve gergedan minesi özellikle kalın ve dayanıklıdır. Bu, gergedan dişlerini, kaya üstüne kaya darbesinin şokunu emmek için ideal hale getiriyordu. Araştırmacılar ayrıca çalışırken bir gergedan dişini tutmanın en ergonomik yolunu belirledi ve böylece paleo-ergonomi alanını resmen başlattı.
Neandertal alet takımlarını genellikle taş merkezli düşünsek de, aslında ahşap, bitki lifleri, huş katranı, boynuz, kemik, deniz kabukları ve kartal pençeleri içeriyordu. Şimdi listeye gergedan dişlerini de ekleyebiliriz - Neandertaller için, uzun süre önce soyu tükenmiş megafaunanın kalıntılarını çekiç olarak kullanmak sadece sıradan bir Salı günüydü.