根据盖洛普8月的调查，近五分之一的年轻人现在使用电子烟，该调查还发现9%的成年人总体使用电子烟。与此同时，尼古丁袋也偏向年轻人。因此，美国日益出现一代人的习惯与其父母截然不同——进步派必须承认这一现实，并努力服务这一投票基础，人民美国方式组织主席斯万特·迈里克如是说。

迈里克在担任伊萨卡市长期间经历阿片类药物危机时，学到了直面现实的重要性。2014年，伊萨卡在短短10天内就有三人死于海洛因过量。人们看着他人死去，而美国却在争论减少伤害是否在某种程度上纵容吸毒。于是伊萨卡制定了《伊萨卡计划》，将预防、治疗、执法和减少伤害结合起来——甚至提议探索监督注射。

他当时的论点很简单：如果你的目标是治疗和康复，就使用基于证据的方法来保护人们，并从让他们活下去开始。烟草带来不同的风险，但治理教训是熟悉的：谴责不能替代明智的政策，道德判断不能替代证据。

而证据已经改变。美国食品药品监督管理局明确表示，没有烟草产品是安全的——但它也指出，烟草产品存在于一个风险连续体上：香烟危害最大，而包括电子烟和尼古丁袋在内的非燃烧产品通常健康风险较低。6月，FDA更进一步，授权20种Zyn尼古丁袋携带改良风险声明，解释使用它们代替香烟可降低几种主要吸烟相关疾病的风险。

关于电子烟的证据也在加强。在7月《美国医学会杂志》的一篇评论中，马萨诸塞大学助理教授杰米·哈特曼-博伊斯谈到了她所称的医生在辅导吸烟者时面临的真正困境。她写道，基础证据表明，尼古丁电子烟比FDA批准的尼古丁替代疗法更有效地戒烟。一篇配套的《美国医学会杂志》论文建议将电子烟纳入临床医生与试图戒烟的成年人的对话中。

这并不意味着电子烟无害。尼古丁会成瘾。孩子们不应该使用它。长期影响需要继续研究。但“并非无害”和“与香烟一样有害”是非常不同的陈述——这种区别往往在新闻稿和恐慌之间某处丢失了。

对于政策制定者来说，这引发了关于明智监管应该是什么样的问题：年龄验证、制造标准、成分披露、限制向儿童营销，以及能够区分受监管产品和非法产品的FDA授权系统。

还有一个值得理解的代际政治现实。电子烟在30岁以下的美国人中最为普遍，而皮尤目前发现该年龄段的注册选民以47%对24%的优势偏好民主党国会候选人。这些统计数据重叠；它们并不证明烟草政策决定任何人的投票。它们确实表明，数百万与民主党价值观一致的年轻美国人使用这些产品。

迈里克在伊萨卡的经历教会他，羞耻不会让成瘾消失。假装人们仅仅因为政府希望他们停止就会停止也不会。好的公共政策始于世界实际存在的样子——伸出支持的手，而不是摇摆的手指。

民主党有机会在这些问题上竞选，并被视作一个关心但不评判的政党；更像酷父母，而不像业主协会董事会中最糟糕的成员。