Aproape unul din cinci tineri adulți vapează acum, potrivit sondajului Gallup din august, care a constatat de asemenea că 9 la sută dintre adulți în general folosesc vape. Pungile cu nicotină, între timp, înclină tot spre tineri. Așa că America are din ce în ce mai mult o generație ale cărei obiceiuri arată foarte diferit de cele ale părinților lor – o realitate pe care progresiștii trebuie să o recunoască, argumentează Svante Myrick, președintele People For the American Way, și o bază electorală căreia ar trebui să se străduiască să îi servească.

Myrick a învățat importanța confruntării cu realitatea ca primar al Ithacăi în timpul crizei opioidice. În 2014, trei persoane au murit din cauza supradozelor de heroină în Ithaca în doar 10 zile. Oamenii au privit alți oameni murind în timp ce America dezbătea dacă reducerea riscurilor cumva aprobă consumul de droguri. Așa că Ithaca a dezvoltat Planul Ithaca, reunind prevenția, tratamentul, aplicarea legii și reducerea riscurilor – chiar propunând explorarea injectării supravegheate.

Argumentul său de atunci era simplu: dacă scopul tău este tratamentul și recuperarea, folosește abordări bazate pe dovezi pentru a proteja oamenii și începe prin a-i ține în viață. Tutunul prezintă riscuri diferite, dar lecția de guvernare este familiară: condamnarea nu este un substitut pentru o politică sensibilă, iar judecata morală nu este un substitut pentru dovezi.

Iar dovezile s-au schimbat. Administrația pentru Alimente și Medicamente spune explicit că niciun produs din tutun nu este sigur – dar spune și că produsele din tutun există pe un continuum de risc: țigările sunt cele mai dăunătoare, în timp ce produsele necombustibile, inclusiv țigările electronice și pungile cu nicotină, în general prezintă riscuri mai mici pentru sănătate. În iunie, FDA a mers mai departe, autorizând 20 de pungi cu nicotină Zyn să poarte o afirmație de risc modificat, explicând că folosirea lor în locul țigărilor reduce riscul mai multor boli majore legate de fumat.

Dovezile despre vaping se întăresc și ele. Într-un comentariu JAMA din iulie, profesoara asistentă Jamie Hartmann-Boyce de la Universitatea Massachusetts a abordat ceea ce ea a numit dilema reală cu care se confruntă medicii care consiliază fumătorii. Dovezile de bază, a scris ea, arată că țigările electronice cu nicotină sunt mai eficiente pentru renunțarea la fumat decât terapiile de înlocuire a nicotinei aprobate de FDA. O lucrare însoțitoare din JAMA a recomandat integrarea țigărilor electronice în conversațiile clinicienilor cu adulții care încearcă să renunțe la țigări.

Asta nu face vapingul inofensiv. Nicotina creează dependență. Copiii nu ar trebui să o folosească. Efectele pe termen lung necesită studii continue. Dar „nu inofensiv” și „la fel de dăunător ca țigările” sunt afirmații foarte diferite – o distincție care tinde să se piardă undeva între comunicatul de presă și panică.

Pentru factorii de decizie, asta creează întrebări despre cum arată o reglementare sensibilă: verificarea vârstei, standarde de fabricație, divulgarea ingredientelor, restricții privind marketingul către copii și un sistem de autorizare al FDA capabil să distingă produsele reglementate de cele ilicite.

Există și o realitate politică generațională care merită înțeleasă. Vapingul este cel mai răspândit în rândul americanilor sub 30 de ani, iar Pew constată în prezent că alegătorii înregistrați din acel grup de vârstă preferă candidații democrați la Congres cu o marjă de 47 la sută la 24 la sută. Aceste statistici se suprapun; nu dovedesc că politica privind tutunul determină votul cuiva. Ce arată este că milioane de tineri americani aliniați cu valorile democrate folosesc aceste produse.

Experiența lui Myrick în Ithaca l-a învățat că rușinea nu face dependența să dispară. Nici prefăcându-te că oamenii vor înceta să facă ceva doar pentru că guvernul își dorește asta. O politică publică bună începe cu lumea așa cum există ea de fapt – și întinzând o mână de sprijin în loc de un deget arătător.

Democrații au șansa de a candida pe aceste teme și de a fi văzuți ca un partid grijuliu, dar nejudecător; mai degrabă ca părinți cool și mai puțin ca cei mai răi membri ai unui board de asociație de proprietari.