وفقًا لاستطلاع غالوب في أغسطس، فإن ما يقرب من واحد من كل خمسة بالغين شباب يستخدمون الآن السجائر الإلكترونية، والذي وجد أيضًا أن 9 في المئة من البالغين بشكل عام يستخدمونها. وفي الوقت نفسه، تميل أكياس النيكوتين أيضًا إلى الشباب. لذا فإن أمريكا لديها بشكل متزايد جيل تبدو عاداته مختلفة جدًا عن عادات والديهم - وهي حقيقة يجب على التقدميين الاعتراف بها، كما يجادل سفانتي ميريك، رئيس منظمة People For the American Way، وقاعدة انتخابية يجب أن يسعوا لخدمتها.

تعلم ميريك أهمية مواجهة الواقع كعمدة لإيثاكا خلال أزمة المواد الأفيونية. في عام 2014، توفي ثلاثة أشخاص بسبب جرعات زائدة من الهيروين في إيثاكا في 10 أيام فقط. شاهد الناس آخرين يموتون بينما كانت أمريكا تتجادل حول ما إذا كان الحد من الضرر يوافق بطريقة ما على تعاطي المخدرات. لذا طورت إيثاكا خطة إيثاكا، التي جمعت الوقاية والعلاج وإنفاذ القانون والحد من الضرر معًا - حتى أنها اقترحت استكشاف الحقن تحت الإشراف.

كانت حجته آنذاك بسيطة: إذا كان هدفك هو العلاج والتعافي، استخدم أساليب قائمة على الأدلة لحماية الناس، وابدأ بإبقائهم على قيد الحياة. يمثل التبغ مخاطر مختلفة، لكن الدرس الحاكم مألوف: الإدانة ليست بديلاً عن السياسة الحكيمة، والحكم الأخلاقي ليس بديلاً عن الأدلة.

وقد تغيرت الأدلة. تقول إدارة الغذاء والدواء صراحةً إنه لا يوجد منتج تبغ آمن - لكنها تقول أيضًا إن منتجات التبغ توجد على سلسلة متصلة من المخاطر: السجائر هي الأكثر ضررًا، بينما المنتجات غير المحترقة بما في ذلك السجائر الإلكترونية وأكياس النيكوتين تحمل عمومًا مخاطر صحية أقل. في يونيو، ذهبت إدارة الغذاء والدواء أبعد من ذلك، حيث أذنت لـ 20 كيس نيكوتين Zyn بحمل ادعاء معدل المخاطر يوضح أن استخدامها بدلاً من السجائر يقلل من خطر عدة أمراض رئيسية مرتبطة بالتدخين.

الأدلة على الفيب تتعزز أيضًا. في تعليق نشرته JAMA في يوليو، تناولت الأستاذة المساعدة في جامعة ماساتشوستس جيمي هارتمان-بويس ما وصفته بالمعضلة الحقيقية التي تواجه الأطباء الذين ينصحون المدخنين. وكتبت أن الأدلة الأساسية تظهر أن السجائر الإلكترونية بالنيكوتين أكثر فعالية للإقلاع عن التدخين من علاجات بدائل النيكوتين المعتمدة من إدارة الغذاء والدواء. وأوصت ورقة مرافقة في JAMA بدمج السجائر الإلكترونية في محادثات الأطباء مع البالغين الذين يحاولون الإقلاع عن السجائر.

هذا لا يجعل الفيب غير ضار. النيكوتين يسبب الإدمان. لا ينبغي للأطفال استخدامه. الآثار طويلة المدى تتطلب دراسة مستمرة. لكن "غير ضار" و"ضار مثل السجائر" عبارتان مختلفتان تمامًا - وهو تمييز يميل إلى الضياع في مكان ما بين البيان الصحفي والذعر.

بالنسبة لصانعي السياسات، يثير ذلك أسئلة حول كيف تبدو اللوائح الحكيمة: التحقق من العمر، ومعايير التصنيع، والكشف عن المكونات، وقيود على التسويق للأطفال، ونظام ترخيص من إدارة الغذاء والدواء قادر على التمييز بين المنتجات المنظمة والمنتجات غير المشروعة.

هناك أيضًا واقع سياسي جيلي يستحق الفهم. الفيب هو الأكثر انتشارًا بين الأمريكيين تحت سن 30، ويجد بيو حاليًا أن الناخبين المسجلين في تلك الفئة العمرية يفضلون مرشحي الكونغرس الديمقراطيين بفارق 47 في المئة مقابل 24 في المئة. هذه الإحصاءات متداخلة؛ إنها لا تثبت أن سياسة التبغ تحدد تصويت أي شخص. ما تظهره هو أن ملايين الشباب الأمريكيين الذين يتماشون مع القيم الديمقراطية يستخدمون هذه المنتجات.

علمت تجربة ميريك في إيثاكا أن العار لا يجعل الإدمان يختفي. ولا التظاهر بأن الناس سيتوقفون عن فعل شيء لمجرد أن الحكومة تتمنى ذلك. تبدأ السياسة العامة الجيدة من العالم كما هو موجود بالفعل - ومد يد الدعم بدلاً من إصبع التوبيخ.

لدى الديمقراطيين فرصة للترشح حول هذه القضايا وأن يُنظروا إليهم كحزب مهتم ولكن غير حكمي؛ أشبه بآباء رائعين وأقل مثل أسوأ أعضاء مجلس إدارة اتحاد الملاك.