Согласно августовскому опросу Gallup, почти каждый пятый молодой взрослый теперь использует вейпы; тот же опрос показал, что 9 процентов взрослых в целом употребляют вейпы. Никотиновые паучи также популярны среди молодёжи. Так что в Америке всё больше формируется поколение, чьи привычки сильно отличаются от привычек их родителей, — реальность, которую прогрессивы должны признать, утверждает Сванте Майрик, президент организации People For the American Way, и электоральная база, которой они должны стремиться служить.

Майрик осознал важность столкновения с реальностью, будучи мэром Итаки во время опиоидного кризиса. В 2014 году три человека умерли от передозировки героина в Итаке всего за 10 дней. Люди смотрели, как умирают другие, пока Америка спорила о том, не является ли снижение вреда чуть ли не одобрением употребления наркотиков. Поэтому в Итаке разработали «План Итаки», объединив профилактику, лечение, правоохранительные органы и снижение вреда — даже предложив изучить возможность организации контролируемых инъекционных пунктов.

Его аргумент тогда был прост: если ваша цель — лечение и выздоровление, используйте научно обоснованные подходы для защиты людей и начните с сохранения им жизни. Табак представляет иные риски, но основной урок знаком: осуждение не заменяет разумную политику, а моральные суждения не заменяют доказательства.

И доказательства изменились. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) прямо заявляет, что ни один табачный продукт не безопасен, но также говорит, что табачные продукты располагаются на континууме риска: сигареты наиболее вредны, тогда как негорючие продукты, включая электронные сигареты и никотиновые паучи, как правило, несут меньшие риски для здоровья. В июне FDA пошёл дальше, разрешив 20 никотиновым паучам Zyn указывать на модифицированный риск, поясняя, что их использование вместо сигарет снижает риск нескольких основных заболеваний, связанных с курением.

Доказательства в пользу вейпинга также укрепляются. В июльском комментарии для JAMA Джейми Хартманн-Бойс, доцент Массачусетского университета, затронула то, что она назвала настоящей дилеммой, стоящей перед врачами, консультирующими курильщиков. Лежащие в основе доказательства, писала она, показывают, что никотиновые электронные сигареты более эффективны для отказа от курения, чем одобренные FDA никотинзаместительные терапии. Сопутствующая статья в JAMA рекомендовала включать электронные сигареты в беседы клиницистов со взрослыми, пытающимися бросить курить.

Это не делает вейпинг безвредным. Никотин вызывает зависимость. Дети не должны его использовать. Долгосрочные эффекты требуют дальнейшего изучения. Но «не безвредно» и «так же вредно, как сигареты» — это совершенно разные утверждения, и это различие, как правило, теряется где-то между пресс-релизом и паникой.

Для политиков это создаёт вопросы о том, как должно выглядеть разумное регулирование: проверка возраста, стандарты производства, раскрытие ингредиентов, ограничения на маркетинг для детей и система авторизации FDA, способная отличать регулируемые продукты от нелегальных.

Есть также поколенческая политическая реальность, которую стоит понять. Вейпинг наиболее распространён среди американцев младше 30 лет, и Pew в настоящее время обнаруживает, что зарегистрированные избиратели в этой возрастной группе предпочитают кандидатов в Конгресс от Демократической партии с перевесом 47 процентов против 24. Эти статистические данные пересекаются; они не доказывают, что табачная политика определяет чей-либо голос. Но они показывают, что миллионы молодых американцев, разделяющих демократические ценности, используют эти продукты.

Опыт Майрика в Итаке научил его, что стыд не заставляет зависимость исчезнуть. Как и притворство, что люди перестанут что-то делать только потому, что правительство этого хочет. Хорошая государственная политика начинается с мира, который существует на самом деле, — и протянутой поддерживающей руки, а не указующего пальца.

У демократов есть шанс идти на выборы с этими вопросами и восприниматься как заботливая, но не осуждающая партия; больше похожая на классных родителей и меньше — на худших членов правления ассоциации домовладельцев.