ギャラップの8月の調査によると、若年成人のほぼ5人に1人が現在ベイプを使用しており、成人全体でも9％がベイプを使用していることがわかった。一方、ニコチンパウチも若年層に偏っている。つまりアメリカには、親世代とは大きく異なる習慣を持つ世代がますます増えているのだ――この現実を進歩派は認めなければならない、と「アメリカの道を進む人々」会長のスヴァンテ・マイリックは主張する。そして、彼らに奉仕すべき投票基盤でもあるのだ。

マイリックは、イサカ市長としてオピオイド危機の只中で現実と向き合うことの重要性を学んだ。2014年、イサカではわずか10日間で3人がヘロインの過剰摂取で死亡した。アメリカが「ハームリダクションは薬物使用を容認するのか」と議論する間にも、人々は他の人々が死ぬのを見ていた。そこでイサカは「イサカ・プラン」を策定し、予防、治療、法執行、ハームリダクションを統合した――監視付き注射所の検討まで提案した。

当時の彼の主張は単純だった。目標が治療と回復なら、証拠に基づくアプローチで人々を守り、まず生き延びさせることから始めよ、と。タバコは異なるリスクをもたらすが、統治の教訓は同じだ。非難は賢明な政策の代わりにはならず、道徳的判断は証拠の代わりにはならない。

そして証拠は変わった。食品医薬品局（FDA）は、いかなるタバコ製品も安全ではないと明言している――しかし同時に、タバコ製品にはリスクの連続体が存在すると述べている。紙巻きタバコが最も有害で、電子タバコやニコチンパウチを含む非燃焼製品は一般的に健康リスクが低い。6月、FDAはさらに踏み込み、20種類のZynニコチンパウチに対し、紙巻きタバコの代わりに使用することで喫煙関連の主要疾患のリスクが低下するという修正リスク表示を認可した。

ベイプに関する証拠も強化されている。7月のJAMAの論説で、マサチューセッツ大学助教授のジェイミー・ハートマン＝ボイスは、喫煙者にカウンセリングを行う医師が直面する真正のジレンマについて述べた。彼女は、根拠となる証拠は、ニコチン電子タバコがFDA承認のニコチン代替療法よりも禁煙に効果的であることを示していると書いた。併載のJAMA論文は、紙巻きタバコをやめようとする成人との臨床医の会話に電子タバコを統合することを推奨した。

だからといってベイプが無害になるわけではない。ニコチンは依存性がある。子供は使うべきではない。長期的影響には継続的な研究が必要だ。しかし「無害ではない」と「紙巻きタバコと同じくらい有害」は全く異なる主張だ――この区別は、プレスリリースとパニックの間のどこかで失われがちだ。

政策立案者にとって、これは賢明な規制とは何かという問いを生む。年齢確認、製造基準、成分開示、子供向けマーケティングの制限、そして規制製品と違法製品を区別できるFDAの認可システムなどだ。

理解すべき世代別の政治的现实もある。ベイプは30歳未満のアメリカ人で最も普及しており、ピュー研究所によれば、この年齢層の登録有権者は民主党の議会候補を47％対24％の差で支持している。これらの統計は重なるが、タバコ政策が誰かの投票を決める証拠にはならない。しかし、民主党の価値観と一致する何百万人もの若いアメリカ人がこれらの製品を使用していることを示している。

イサカでのマイリックの経験は、恥辱が依存症を消し去るわけではないことを教えた。政府がやめてほしいと願うだけで人々が何かをやめるというふりも同様だ。良い公共政策は、現実に存在する世界から始まる――そして、叱る指ではなく、支える手を差し伸べることから。

民主党には、これらの問題で選挙戦を戦い、思いやりがありながらも批判的でない政党と見られるチャンスがある。かっこいい親のように、そして住宅所有者協会の理事会の最悪のメンバーのようではなく。