गैलप के अगस्त सर्वेक्षण के अनुसार, अब लगभग पांच में से एक युवा वयस्क वेपिंग करता है, जिसमें यह भी पाया गया कि कुल मिलाकर 9 प्रतिशत वयस्क वेप का उपयोग करते हैं। इस बीच, निकोटीन पाउच भी युवाओं में तेजी से लोकप्रिय हो रहे हैं। तो अमेरिका में तेजी से एक ऐसी पीढ़ी उभर रही है जिसकी आदतें उनके माता-पिता से बहुत अलग दिखती हैं - एक ऐसी वास्तविकता जिसे प्रगतिशील लोगों को स्वीकार करना चाहिए, तर्क देते हैं पीपल फॉर द अमेरिकन वे के अध्यक्ष स्वांते मायरिक, और यह एक ऐसा मतदाता आधार है जिसकी सेवा करने का उन्हें प्रयास करना चाहिए।

मायरिक ने ओपिओइड संकट के दौरान इथाका के मेयर के रूप में वास्तविकता का सामना करने का महत्व सीखा। 2014 में, इथाका में सिर्फ 10 दिनों में तीन लोगों की हेरोइन की अधिक मात्रा से मृत्यु हो गई। लोगों ने दूसरों को मरते हुए देखा, जबकि अमेरिका इस बात पर बहस कर रहा था कि क्या हार्म रिडक्शन किसी तरह नशीली दवाओं के उपयोग को मंजूरी देता है। इसलिए इथाका ने इथाका प्लान विकसित किया, जिसमें रोकथाम, उपचार, कानून प्रवर्तन और हार्म रिडक्शन को एक साथ लाया गया - यहां तक कि पर्यवेक्षित इंजेक्शन की खोज का प्रस्ताव भी रखा।

तब उनका तर्क सरल था: यदि आपका लक्ष्य उपचार और रिकवरी है, तो लोगों की रक्षा के लिए साक्ष्य-आधारित दृष्टिकोण अपनाएं, और उन्हें जीवित रखने से शुरुआत करें। तंबाकू अलग जोखिम पेश करता है, लेकिन शासन का सबक परिचित है: निंदा समझदार नीति का विकल्प नहीं है, और नैतिक निर्णय साक्ष्य का विकल्प नहीं है।

और साक्ष्य बदल गए हैं। खाद्य एवं औषधि प्रशासन स्पष्ट रूप से कहता है कि कोई भी तंबाकू उत्पाद सुरक्षित नहीं है - लेकिन यह यह भी कहता है कि तंबाकू उत्पाद जोखिम की एक निरंतरता पर मौजूद हैं: सिगरेट सबसे हानिकारक हैं, जबकि ई-सिगरेट और निकोटीन पाउच सहित गैर-दहन उत्पाद आम तौर पर कम स्वास्थ्य जोखिम रखते हैं। जून में, एफडीए ने आगे बढ़ते हुए, 20 ज़िन निकोटीन पाउच को संशोधित-जोखिम दावा करने के लिए अधिकृत किया, जिसमें समझाया गया कि सिगरेट के बजाय इनका उपयोग करने से कई प्रमुख धूम्रपान-संबंधी बीमारियों का जोखिम कम होता है।

वेपिंग पर साक्ष्य भी मजबूत हो रहे हैं। जुलाई के जेएएमए टिप्पणी में, मैसाचुसेट्स विश्वविद्यालय की सहायक प्रोफेसर जेमी हार्टमैन-बॉयस ने उस दुविधा को संबोधित किया जिसे उन्होंने धूम्रपान करने वालों को परामर्श देने वाले डॉक्टरों के सामने वास्तविक दुविधा बताया। उन्होंने लिखा कि अंतर्निहित साक्ष्य बताते हैं कि निकोटीन ई-सिगरेट धूम्रपान छोड़ने के लिए एफडीए-अनुमोदित निकोटीन-प्रतिस्थापन उपचारों की तुलना में अधिक प्रभावी हैं। एक साथी जेएएमए पेपर ने सिगरेट छोड़ने की कोशिश कर रहे वयस्कों के साथ चिकित्सकों की बातचीत में ई-सिगरेट को एकीकृत करने की सिफारिश की।

इसका मतलब यह नहीं है कि वेपिंग हानिरहित है। निकोटीन व्यसनकारी है। बच्चों को इसका उपयोग नहीं करना चाहिए। दीर्घकालिक प्रभावों के लिए निरंतर अध्ययन की आवश्यकता है। लेकिन "हानिरहित नहीं" और "सिगरेट जितना हानिकारक" बहुत अलग बयान हैं - एक अंतर जो प्रेस विज्ञप्ति और घबराहट के बीच कहीं खो जाता है।

नीति निर्माताओं के लिए, यह सवाल उठाता है कि समझदार नियमन कैसा दिखता है: आयु सत्यापन, निर्माण मानक, सामग्री प्रकटीकरण, बच्चों के लिए विपणन पर प्रतिबंध, और एक एफडीए प्राधिकरण प्रणाली जो विनियमित उत्पादों को अवैध उत्पादों से अलग कर सके।

एक पीढ़ीगत राजनीतिक वास्तविकता भी समझने योग्य है। वेपिंग 30 वर्ष से कम उम्र के अमेरिकियों में सबसे अधिक प्रचलित है, और प्यू वर्तमान में पाता है कि उस आयु वर्ग के पंजीकृत मतदाता डेमोक्रेटिक कांग्रेसी उम्मीदवारों को 47 प्रतिशत से 24 प्रतिशत के अंतर से पसंद करते हैं। ये आंकड़े ओवरलैप करते हैं; वे यह साबित नहीं करते कि तंबाकू नीति किसी का वोट निर्धारित करती है। जो वे दिखाते हैं वह यह है कि लाखों युवा अमेरिकी जो डेमोक्रेटिक मूल्यों के साथ संरेखित हैं, इन उत्पादों का उपयोग करते हैं।

इथाका में मायरिक के अनुभव ने उन्हें सिखाया कि शर्म व्यसन को गायब नहीं करती। न ही यह दिखावा करना कि लोग कुछ करना बंद कर देंगे क्योंकि सरकार चाहती है कि वे करें। अच्छी सार्वजनिक नीति दुनिया से शुरू होती है जैसी वह वास्तव में मौजूद है - और उंगली उठाने के बजाय एक सहायक हाथ बढ़ाना।

डेमोक्रेट्स के पास इन मुद्दों पर चुनाव लड़ने और एक देखभाल करने वाली लेकिन गैर-निर्णयात्मक पार्टी के रूप में देखे जाने का मौका है; अधिक कूल माता-पिता की तरह और होमओनर्स एसोसिएशन बोर्ड के सबसे खराब सदस्यों की तरह कम।