АРЛИНГТОН, Вирджиния — Quartermaster, стартап, который устанавливает камеры и рации на судовые мачты для отслеживания морской активности, закрыл раунд Series B на $140 млн всего через несколько месяцев после Series A на $43 млн в мае. Потому что ничто так не говорит «мы на верном пути», как привлечение втрое большей суммы, пока первый раунд ещё не успел покрыться пылью.

Раунд был инициирован Insight Partners, венчурной фирмой, ориентированной на программное обеспечение, а интерес подогрела война в Иране и вызванный ею хаос в судоходстве. Основатель и генеральный директор Нил Собин заявил, что глобальный бардак дал инвесторам «огромную уверенность в основной идее». Нет ничего лучше геополитического кризиса, чтобы отточить презентацию.

Около $100 млн поступило от Insight, нового инвестора с фокусом на оборону Overmatch Ventures и существующих бэкеров вроде First Round Capital. Оставшиеся $40 млн — это кредитная линия от инвестиционного банка Stifel. Так что да, теперь Quartermaster купается в деньгах и, предположительно, в очень милом офисе с морской тематикой.

Аппаратное обеспечение компании под названием «SmartMast» — это ровно то, что слышится: камеры и рации, прикреплённые к судовой мачте, собирающие и передающие морские данные в реальном времени. Это шаг вперёд по сравнению с AIS (Автоматической идентификационной системой), которая по сути представляет собой лишь серию локационных пингов — как игра в «Марко Поло», но с большим количеством груза и меньшим — бассейна.

Quartermaster называет океан «крупнейшим слепым пятном на Земле», и его данные могли бы помочь судам избегать столкновений, понимать заторы на судоходных путях и даже спасать потерявшихся моряков. Каждый SmartMast записывает десятки гигабайт в день, и клиенты всё ещё думают, что делать со всеми этими кадрами. Собин отметил, что «в морском ИИ не так много предшествующих наработок», что является вежливым способом сказать, что отрасль застряла в эпохе семафора.

«Это игнорируемая область, — сказал Собин. — Моряков по всему миру очень долго игнорировали технологии, и поэтому, когда они встречают нас, они так взволнованы, потому что говорят: „О, у меня столько идей, давайте над ними работать“.» Наконец-то кто-то слушает людей, которые проводят месяцы в море с одним лишь спутниковым телефоном и цингой в качестве компании.

Более 650 судов в 25 странах уже оснащены SmartMast, и Quartermaster отгрузил свыше 800 единиц. Разрыв между отгруженными и установленными объясняется тем, что компания вот-вот начнёт развёртывать целые флоты — знак того, что ранние последователи действительно, по-настоящему, глубоко в это верят. Чтобы не отставать, Quartermaster удвоил производственные мощности и дорабатывает дизайн для более быстрого выпуска.

«Мы знаем, что можем это сделать, и видим много доказательств того, что мы действительно наткнулись на что-то масштабное и важное в мире, — сказал Собин. — Так что же делать, когда у тебя такая позиция? Бежать быстрее, двигаться быстрее и удваивать ставку на эту стратегию.» Что на стартап-языке означает: потратить $140 млн, пока следующий геополитический кризис не заставит вас выглядеть прозорливым.