ARLINGTON, Va. – Quartermaster, un startup care montează camere și radiouri pe catargele navelor pentru a urmări activitatea maritimă, a închis o rundă de finanțare Serie B de 140 de milioane de dolari, la doar câteva luni după o Serie A de 43 de milioane de dolari în mai. Pentru că nimic nu spune „suntem pe ceva” ca ridicarea unei sume de trei ori mai mari înainte ca prima rundă să apuce să prindă praf.

Runda a fost anticipată de Insight Partners, o firmă de capital de risc axată pe software, iar interesul a fost alimentat de războiul din Iran și haosul din transportul maritim pe care l-a provocat. Fondatorul și CEO-ul Neil Sobin a declarat că haosul global le-a dat investitorilor „o convingere uriașă în teza de bază”. Nimic nu ascute un pitch deck ca o criză geopolitică.

Aproximativ 100 de milioane de dolari au venit de la Insight, noul investitor axat pe apărare Overmatch Ventures și susținători existenți precum First Round Capital. Restul de 40 de milioane de dolari reprezintă o facilitate de credit de la banca de investiții Stifel. Deci da, Quartermaster este acum plină de bani și, probabil, are un birou foarte drăguț cu tematică nautică.

Hardware-ul companiei, numit „SmartMast”, este exact ceea ce sună: camere și radiouri atașate pe catargul unei nave, care captează și transmit date maritime în timp real. Acesta este un pas înainte față de AIS (Sistemul de Identificare Automată), care este practic doar o serie de semnale de localizare – ca un joc de Marco Polo, dar cu mai multă marfă și mai puțină piscină.

Quartermaster numește oceanul „cea mai mare pată albă de pe Pământ”, iar datele sale ar putea ajuta navele să evite coliziunile, să înțeleagă congestionarea rutelor maritime și chiar să salveze marinari pierduți. Fiecare SmartMast înregistrează zeci de gigaocteți pe zi, iar clienții încă se gândesc ce să facă cu toate acele imagini. Sobin a remarcat că „nu există multă artă anterioară în AI-ul maritim”, ceea ce este o modalitate politicoasă de a spune că industria a rămas blocată în era semaforului.

„Acesta este un domeniu ignorat”, a spus Sobin. „Marinarii din întreaga lume au fost ignorați de tehnologie pentru foarte mult timp, așa că atunci când ne întâlnesc, sunt atât de entuziasmați, pentru că spun: «Oh, am atâtea idei, hai să lucrăm la ele.»” În sfârșit, cineva îi ascultă pe cei care petrec luni întregi pe mare cu nimic altceva decât un telefon satelit și scorbut ca companie.

Peste 650 de nave din 25 de țări au acum SmartMast instalat, iar Quartermaster a livrat peste 800 de unități. Diferența dintre livrate și instalate se datorează faptului că compania este pe cale să înceapă desfășurarea unor flote întregi – un semn că primii adoptatori chiar, cu adevărat, profund cred în asta. Pentru a ține pasul, Quartermaster și-a dublat capacitatea de producție și își ajustează designul pentru o producție mai rapidă.

„Știm că putem face asta și vedem multe dovezi care ne spun că suntem pe ceva masiv și important în lume”, a spus Sobin. „Deci, ce faci când ai această poziție? Alergi mai repede, te miști mai repede și pariezi dublu pe această strategie.” Ceea ce, în limbaj de startup, înseamnă: cheltuiește cei 140 de milioane de dolari înainte ca următoarea criză geopolitică să te facă să pari prevăzător.