أرلينغتون، فرجينيا - أغلقت كوارترماستر، وهي شركة ناشئة تضع كاميرات وأجهزة راديو على صواري السفن لتتبع النشاط البحري، جولة تمويل من الفئة B بقيمة 140 مليون دولار، بعد أشهر فقط من جولة من الفئة A بقيمة 43 مليون دولار في مايو. لأنه لا شيء يقول "نحن على شيء ما" مثل جمع ثلاثة أضعاف المبلغ قبل أن يتسنى للجولة الأولى أن يجمع الغبار.

سبقت هذه الجولة شركة Insight Partners، وهي شركة رأس مال استثماري تركز على البرمجيات، وساعدت الحرب في إيران والفوضى الشحن التي تسببت فيها على إثارة الاهتمام. قال المؤسس والرئيس التنفيذي نيل سوبين إن الفوضى العالمية منحت المستثمرين "قناعة هائلة بالأطروحة الأساسية". لا شيء مثل أزمة جيوسياسية ليشحذ عرض التمويل.

جاء حوالي 100 مليون دولار من Insight، والمستثمر الجديد الذي يركز على الدفاع Overmatch Ventures، والممولين الحاليين مثل First Round Capital. أما الـ 40 مليون دولار المتبقية فهي تسهيل دين من بنك الاستثمار Stifel. لذا نعم، كوارترماستر الآن غارقة في النقد، ويفترض أن لديها مكتبًا جميلًا جدًا بطابع بحري.

أجهزة الشركة، التي تسمى "SmartMast"، هي بالضبط ما تبدو عليه: كاميرات وأجهزة راديو مربوطة بصاري السفينة، تلتقط وتنقل بيانات بحرية في الوقت الفعلي. هذه خطوة متقدمة عن نظام AIS (نظام التعريف التلقائي)، الذي هو في الأساس مجرد سلسلة من إشارات الموقع - مثل لعبة ماركو بولو، ولكن مع المزيد من البضائع وأقل من حمام السباحة.

تسمي كوارترماستر المحيط "أكبر نقطة عمياء على وجه الأرض"، ويمكن لبياناتها أن تساعد السفن على تجنب الاصطدامات، وفهم الازدحام في الممرات الملاحية، وحتى إنقاذ البحارة التائهين. يسجل كل SmartMast عشرات الجيجابايت يوميًا، وما زال العملاء يحاولون معرفة ما يفعلونه بكل هذه اللقطات. أشار سوبين إلى أنه "لا يوجد الكثير من الفن السابق في الذكاء الاصطناعي البحري"، وهي طريقة مهذبة لقول إن الصناعة كانت عالقة في عصر إشارات العلم.

قال سوبين: "هذا مجال متجاهل. لقد تم تجاهل البحارة حول العالم من قبل التكنولوجيا لفترة طويلة جدًا، لذلك عندما يقابلوننا، يكونون متحمسين جدًا، لأنهم يقولون: 'أوه، لدي الكثير من الأفكار، دعنا نعمل عليها.'" أخيرًا، شخص ما يستمع إلى الأشخاص الذين يقضون أشهرًا في البحر مع لا شيء سوى هاتف يعمل بالأقمار الصناعية ومرض الإسقربوط كرفيق.

أكثر من 650 سفينة في 25 دولة لديها الآن SmartMast مثبت، وقد شحنت كوارترماستر أكثر من 800 وحدة. الفجوة بين المشحون والمثبت هي لأن الشركة على وشك البدء في نشر أسطول كامل - وهي علامة على أن المتبنين الأوائل يشترون حقًا، حقًا، بعمق. ولمواكبة ذلك، ضاعفت كوارترماستر قدرتها التصنيعية وتعدل تصميمها لإنتاج أسرع.

قال سوبين: "نحن نعلم أننا نستطيع فعل ذلك، ونرى الكثير من الأدلة التي تخبرنا أننا على شيء ضخم ومهم حقًا في العالم. لذا، ماذا تفعل عندما تكون في هذا الموقف؟ تركض أسرع وتتحرك أسرع وتضاعف على تلك الاستراتيجية." وهو ما يعني في لغة الشركات الناشئة: أنفق الـ 140 مليون دولار قبل أن تجعلك الأزمة الجيوسياسية القادمة تبدو مستبصرًا.