ARLINGTON, Wirginia - Quartermaster, startup, który montuje kamery i radia na masztach statków, aby śledzić aktywność morską, zamknął rundę Series B o wartości 140 milionów dolarów, zaledwie kilka miesięcy po rundzie Series A o wartości 43 milionów dolarów w maju. Bo nic nie mówi "jesteśmy na coś" tak jak zebranie trzykrotności kwoty, zanim pierwsza runda zdąży pokryć się kurzem.

Rundę zainicjował Insight Partners, firma venture capital skupiona na oprogramowaniu, a zainteresowanie podsyciła wojna w Iranie i wywołany nią chaos w żegludze. Założyciel i CEO Neil Sobin powiedział, że globalny bałagan dał inwestorom "ogromne przekonanie co do głównej tezy". Nie ma to jak kryzys geopolityczny, żeby zaostrzyć pitch deck.

Około 100 milionów dolarów pochodzi od Insight, nowego inwestora skupionego na obronności Overmatch Ventures oraz istniejących sponsorów, takich jak First Round Capital. Pozostałe 40 milionów to linia kredytowa od banku inwestycyjnego Stifel. Więc tak, Quartermaster jest teraz zasypany gotówką i przypuszczalnie ma bardzo ładne biuro o tematyce morskiej.

Sprzęt firmy, nazwany "SmartMast", jest dokładnie tym, na co wygląda: kamery i radia przymocowane do masztu statku, rejestrujące i przekazujące dane morskie w czasie rzeczywistym. To krok naprzód w stosunku do AIS (Automatic Identification System), który jest w zasadzie serią sygnałów lokalizacyjnych - jak gra w Marco Polo, ale z większym ładunkiem i mniejszym basenem.

Quartermaster nazywa ocean "największą ślepą plamą na Ziemi", a jego dane mogą pomóc statkom unikać kolizji, zrozumieć zatłoczenie na szlakach żeglugowych, a nawet ratować zagubionych marynarzy. Każdy SmartMast rejestruje dziesiątki gigabajtów dziennie, a klienci wciąż zastanawiają się, co zrobić z całym tym materiałem. Sobin zauważył, że "nie ma wielu wcześniejszych rozwiązań w zakresie morskiej AI", co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że branża utknęła w epoce semaforów.

"To zaniedbana dziedzina" - powiedział Sobin. "Marynarze na całym świecie byli ignorowani przez technologię przez bardzo długi czas, więc kiedy nas spotykają, są tak podekscytowani, bo mówią: 'Och, mam tyle pomysłów, popracujmy nad nimi'." Wreszcie ktoś słucha ludzi, którzy spędzają miesiące na morzu z niczym innym jak telefonem satelitarnym i szkorbutem do towarzystwa.

Ponad 650 statków w 25 krajach ma teraz zainstalowany SmartMast, a Quartermaster wysłał ponad 800 jednostek. Różnica między wysłanymi a zainstalowanymi wynika z faktu, że firma wkrótce zacznie wdrażać całe floty - znak, że wcześni użytkownicy naprawdę, prawdziwie, głęboko się angażują. Aby nadążyć, Quartermaster podwoił moce produkcyjne i dostosowuje projekt, aby przyspieszyć produkcję.

"Wiemy, że możemy to zrobić, i widzimy wiele dowodów, które mówią nam, że naprawdę mamy do czynienia z czymś ogromnym i ważnym na świecie" - powiedział Sobin. "Więc co robisz, gdy masz taką pozycję? Biegniesz szybciej, poruszasz się szybciej i podwajasz tę strategię". Co w języku startupów oznacza: wydaj 140 milionów dolarów, zanim następny kryzys geopolityczny sprawi, że będziesz wyglądać na przewidującego.