ARLINGTON, Va. - Quartermaster, een startup die camera's en radio's op scheepsmasten plaatst om maritieme activiteit te volgen, heeft een Serie B van $140 miljoen afgesloten, slechts enkele maanden na een Serie A van $43 miljoen in mei. Want niets zegt "we zijn iets op het spoor" zoals drie keer zoveel ophalen voordat de eerste ronde stof heeft kunnen verzamelen.

De ronde werd voorgezeten door Insight Partners, een op software gericht durfkapitaalfonds, en de belangstelling werd aangewakkerd door de oorlog in Iran en de daaruit voortvloeiende scheepvaartchaos. Oprichter en CEO Neil Sobin zei dat de wereldwijde puinhoop investeerders "enorme overtuiging in de kernstelling" gaf. Niets zo goed als een geopolitieke crisis om je pitchdeck aan te scherpen.

Ongeveer $100 miljoen kwam van Insight, nieuwe defensiegerichte investeerder Overmatch Ventures en bestaande geldschieters zoals First Round Capital. De resterende $40 miljoen is een schuldfaciliteit van zakenbank Stifel. Dus ja, Quartermaster zwemt nu in het geld en heeft vermoedelijk een heel mooi nautisch themakantoor.

De hardware van het bedrijf, "SmartMast" genaamd, is precies wat het lijkt: camera's en radio's vastgemaakt aan een scheepsmast, die realtime maritieme data vastleggen en doorgeven. Dit is een stap vooruit ten opzichte van AIS (Automatic Identification System), dat in feite gewoon een reeks locatiepingen is - als een potje Marco Polo, maar met meer vracht en minder zwembad.

Quartermaster noemt de oceaan "de grootste blinde vlek op aarde", en de data zou schepen kunnen helpen aanvaringen te voorkomen, congestie in scheepvaartroutes te begrijpen en zelfs verdwaalde zeelieden te redden. Elke SmartMast legt tientallen gigabytes per dag vast, en klanten zijn nog steeds aan het uitzoeken wat ze met al die beelden moeten doen. Sobin merkte op dat er "niet veel bestaande kennis is op het gebied van maritieme AI", wat een beleefde manier is om te zeggen dat de industrie is blijven steken in het tijdperk van de semafoor.

"Dit is een genegeerd vakgebied", zei Sobin. "Zeelieden over de hele wereld zijn al heel lang genegeerd door de technologie, dus als ze ons ontmoeten, zijn ze zo opgewonden, want ze zeggen: 'Oh, ik heb zoveel ideeën, laten we ermee aan de slag gaan.'" Eindelijk luistert er iemand naar de mensen die maanden op zee doorbrengen met niets dan een satelliettelefoon en scheurbuik als gezelschap.

Meer dan 650 schepen in 25 landen hebben nu SmartMast geïnstalleerd, en Quartermaster heeft meer dan 800 eenheden verzonden. Het verschil tussen verzonden en geïnstalleerd komt doordat het bedrijf op het punt staat hele vloten te gaan uitrusten - een teken dat vroege gebruikers echt, werkelijk, diep overtuigd zijn. Om bij te blijven heeft Quartermaster zijn productiecapaciteit verdubbeld en past het zijn ontwerp aan voor snellere productie.

"We weten dat we dit kunnen, en we zien veel bewijs dat ons vertelt dat we echt iets massaal en belangrijks in de wereld op het spoor zijn", zei Sobin. "Dus wat doe je als je die positie hebt? Je rent sneller, je beweegt sneller en je verdubbelt die strategie." Wat in startuptaal betekent: geef de $140 miljoen uit voordat de volgende geopolitieke crisis je profetisch laat lijken.