ARLINGTON, Va. - Quartermaster, una startup que coloca cámaras y radios en los mástiles de los barcos para rastrear la actividad marítima, ha cerrado una Serie B de 140 millones de dólares, solo unos meses después de una Serie A de 43 millones en mayo. Porque nada dice "estamos en algo" como recaudar el triple de la cantidad antes de que la primera ronda tenga tiempo de acumular polvo.

La ronda fue anticipada por Insight Partners, una firma de capital riesgo centrada en software, y el interés se vio impulsado por la guerra en Irán y el caos naviero que provocó. El fundador y CEO Neil Sobin dijo que el desastre global dio a los inversores "enormes cantidades de convicción en la tesis central". Nada como una crisis geopolítica para agudizar el pitch deck.

Unos 100 millones de dólares provinieron de Insight, el nuevo inversor centrado en defensa Overmatch Ventures, y patrocinadores existentes como First Round Capital. Los 40 millones restantes son una línea de crédito del banco de inversión Stifel. Así que sí, Quartermaster ahora está repleto de efectivo y presumiblemente tiene una muy bonita oficina con temática náutica.

El hardware de la compañía, llamado "SmartMast", es exactamente lo que parece: cámaras y radios atadas al mástil de un barco, capturando y retransmitiendo datos marítimos en tiempo real. Esto es un paso adelante respecto al AIS (Sistema de Identificación Automática), que básicamente es solo una serie de pings de ubicación, como un juego de Marco Polo, pero con más carga y menos piscina.

Quartermaster llama al océano el "mayor punto ciego de la Tierra", y sus datos podrían ayudar a los barcos a evitar colisiones, entender la congestión en las rutas marítimas e incluso rescatar a marineros perdidos. Cada SmartMast graba decenas de gigabytes por día, y los clientes todavía están averiguando qué hacer con todo ese metraje. Sobin señaló que "no hay mucha técnica previa en IA marítima", lo cual es una forma educada de decir que la industria ha estado atrapada en la era del semáforo.

"Este es un campo ignorado", dijo Sobin. "Los marineros de todo el mundo han sido ignorados por la tecnología durante mucho tiempo, así que cuando nos conocen, están tan emocionados, porque dicen: 'Oh, tengo tantas ideas, trabajemos en ellas'. Finalmente, alguien está escuchando a las personas que pasan meses en el mar con nada más que un teléfono satelital y escorbuto como compañía.

Más de 650 embarcaciones en 25 países ahora tienen SmartMast instalado, y Quartermaster ha enviado más de 800 unidades. La diferencia entre enviado e instalado se debe a que la compañía está a punto de comenzar a desplegar flotas enteras, una señal de que los primeros adoptantes están realmente, verdaderamente, profundamente comprometidos. Para mantenerse al día, Quartermaster ha duplicado su capacidad de fabricación y está ajustando su diseño para una producción más rápida.

"Sabemos que podemos hacer esto, y estamos viendo muchas pruebas que nos dicen que realmente estamos en algo masivo e importante en el mundo", dijo Sobin. "Entonces, ¿qué haces cuando tienes esa posición? Corres más rápido y te mueves más rápido y redoblas esa estrategia". Lo que, en jerga de startups, significa: gastar los 140 millones de dólares antes de que la próxima crisis geopolítica te haga parecer previsor.