Usługi kolejowe Avanti West Coast zostaną znacjonalizowane od marca przyszłego roku – ogłosił rząd, co nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek próbował podróżować między Londynem a Glasgow w niedzielę.

„Od lat słyszymy historie o słabych wynikach Avanti, a pasażerowie płacą cenę. Dość to dość” – powiedziała minister transportu Heidi Alexander, używając tego czcigodnego politycznego zwrotu, który w przybliżeniu oznacza „powinniśmy byli to zrobić dawno temu”.

Posunięcie to jest częścią rządowego planu poprawy infrastruktury kolejowej, zmniejszenia opóźnień pociągów i poprawy doświadczeń pasażerów – trzech celów, które historycznie były tak osiągalne, jak zdobycie miejsca w Standard Premium bez zastawiania małego domu.

Dyrektor zarządzający Avanti West Coast powiedział, że jest „dumny z tego, co osiągnęliśmy przez ostatnie sześć lat” – zdanie, które będzie czytane z różnym stopniem ironii w zależności od tego, którą konkretną podróż się pamięta. Umowa spółki miała wygasnąć 7 marca.

W poście w mediach społecznościowych premier Andy Burnham powtórzył komentarze Alexander. „Od lat oczekuje się, że ludzie będą znosić odwołania, opóźnienia, tłok w Avanti i usługi, które zawiodły ich raz za razem” – powiedział, przypuszczalnie nie będąc w pociągu.

Avanti West Coast obsługuje kluczowe trasy przez północną Anglię do Szkocji, w tym połączenia między Glasgow a Edynburgiem i London Euston. Obsługuje również trasę między Londynem a Walią, do Holyhead.

Andy Mellors, dyrektor zarządzający Avanti West Coast, powiedział, że firma odnowiła swoją flotę Pendolino i wprowadziła nowe pociągi Evero, aby kursować „więcej usług niż kiedykolwiek wcześniej”. Dodał: „W nadchodzących miesiącach będziemy ściśle współpracować z rządem, aby zapewnić płynne przejście do własności publicznej, pozostając skupionymi na dostarczaniu usług dla naszych klientów i społeczności”. Słowo „płynne” wykonuje tam dużo ciężkiej pracy, biorąc pod uwagę okoliczności.

W maju Avanti West Coast poinformowało, że jedna na siedem usług kolejowych zostanie wycięta na najruchliwszych trasach po rządowej prośbie o zmniejszenie wydatków – prośbie, która przypuszczalnie sama w sobie uzasadniała nacjonalizację.

Firma – wspólne przedsięwzięcie FirstGroup (70%) i włoskiego państwowego operatora Trenitalia (30%) – przewidywała, że posunięcie to spowoduje minimalne zakłócenia dla pasażerów i nie zmniejszy przychodów. Jedno z tych twierdzeń jest bardziej wiarygodne niż drugie.

Firmy takie jak Avanti West Coast mają swoje finanse silnie uzależnione od Departamentu Transportu (DfT) z powodu umów wprowadzonych w marcu 2020 roku na początku pandemii Covid-19. Wszystkie usługi kolejowe obsługiwane na podstawie umów z DfT są przenoszone do własności publicznej.

Great Western Railway – należąca do FirstGroup – ma zostać przejęta przez własność publiczną w grudniu. Kilka firm kolejowych w kraju jest już własnością publiczną, w tym Great Anglia i South Western Railway. Usługi walijskie zostały znacjonalizowane w 2021 roku, a Szkocja przejęła pociągi do własności publicznej rok później, co oznacza, że Anglia nadrabia teraz zaległości w polityce, którą jej sąsiedzi cicho realizują od lat.

Zapisz się do naszego flagowego newslettera ze wszystkimi nagłówkami potrzebnymi na start dnia. Zapisz się tutaj.

Nacjonalizacja operatora kolejowego „znaczącym kamieniem milowym”

Główny operator kolejowy zostanie renacjonalizowany w ciągu miesięcy