Avanti West Coast wird verstaatlicht – Beweis, dass 'Genug ist genug' als Slogan besser funktioniert denn als Geschäftsmodell

Avanti West Coast wird ab März nächsten Jahres verstaatlicht, wie die Regierung angekündigt hat – eine Maßnahme, die absolut niemanden überraschen dürfte, der jemals versucht hat, an einem Sonntag von London nach Glasgow zu reisen.

„Seit Jahren hören wir Geschichten über die Unterleistung von Avanti, während die Fahrgäste den Preis zahlen. Genug ist genug“, sagte Verkehrsministerin Heidi Alexander und bediente sich der altbewährten politischen Floskel, die grob übersetzt bedeutet: „Wir hätten das schon vor Ewigkeiten tun sollen.“

Die Maßnahme ist Teil eines Regierungsplans zur Verbesserung der Bahninfrastruktur, zur Verringerung von Verspätungen und zur Verbesserung des Fahrgasterlebnisses – drei Ziele, die historisch etwa so erreichbar waren wie ein Sitzplatz in der Standard Premium, ohne ein kleines Haus zu beleihen.

Der Geschäftsführer von Avanti West Coast sagte, er sei „stolz auf das, was wir in den letzten sechs Jahren erreicht haben“ – ein Satz, der je nach der konkreten Reise, an die man sich erinnert, mit unterschiedlich starkem Zynismus gelesen werden wird. Der Vertrag des Unternehmens sollte am 7. März auslaufen.

In einem Beitrag in den sozialen Medien schloss sich Premierminister Andy Burnham den Kommentaren von Alexander an. „Seit Jahren wird von den Menschen erwartet, dass sie Avantis Ausfälle, Verspätungen, Überfüllung und einen Service hinnehmen, der sie immer wieder im Stich gelassen hat“, sagte er, vermutlich nicht in einem Zug sitzend.

Avanti West Coast betreibt wichtige Strecken durch Nordengland und nach Schottland, darunter Verbindungen zwischen Glasgow und Edinburgh sowie London Euston. Außerdem betreibt das Unternehmen eine Verbindung zwischen London und Wales nach Holyhead.

Andy Mellors, Geschäftsführer von Avanti West Coast, sagte, das Unternehmen habe seine Pendolino-Flotte generalüberholt und neue Evero-Züge eingeführt, um „mehr Verbindungen denn je“ anzubieten. Er fügte hinzu: „In den kommenden Monaten werden wir eng mit der Regierung zusammenarbeiten, um einen nahtlosen Übergang in öffentliches Eigentum zu gewährleisten und gleichzeitig unseren Kunden und Gemeinden weiterhin zu dienen.“ Das Wort „nahtlos“ leistet unter diesen Umständen ziemlich schwere Arbeit.

Im Mai erklärte Avanti West Coast, dass auf seinen am stärksten frequentierten Strecken jede siebte Bahnverbindung gestrichen werde, nach einer Regierungsaufforderung zur Ausgabenkürzung – eine Aufforderung, die vermutlich allein schon die Verstaatlichung rechtfertigte.

Das Unternehmen – ein Joint Venture zwischen FirstGroup (70 %) und dem italienischen Staatsbetreiber Trenitalia (30 %) – prognostizierte, dass die Maßnahme nur minimale Störungen für die Fahrgäste verursachen und die Einnahmen nicht verringern werde. Eine dieser Behauptungen ist plausibler als die andere.

Unternehmen wie Avanti West Coast werden in ihren Finanzen stark vom Department for Transport (DfT) beeinflusst, aufgrund von Verträgen, die im März 2020 zu Beginn der Covid-19-Pandemie eingeführt wurden. Alle Bahnverbindungen, die unter DfT-Verträgen betrieben werden, werden in öffentliches Eigentum überführt.

Great Western Railway – im Besitz von FirstGroup – soll im Dezember in öffentliches Eigentum übergehen. Mehrere Bahnunternehmen im ganzen Land sind bereits in öffentlicher Hand, darunter Great Anglia und South Western Railway. Walisische Verbindungen wurden 2021 verstaatlicht, und Schottland überführte Züge im darauffolgenden Jahr in öffentliches Eigentum, was bedeutet, dass England nun eine Politik aufholt, die seine Nachbarn seit Jahren still und leise vorantreiben.

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