I servizi ferroviari di Avanti West Coast saranno nazionalizzati a partire da marzo del prossimo anno, ha annunciato il governo, in una mossa che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai tentato di viaggiare tra Londra e Glasgow di domenica.

"Per anni abbiamo sentito storie di Avanti che non performava, con i passeggeri lasciati a pagare il prezzo. Basta così", ha dichiarato la segretaria ai Trasporti Heidi Alexander, utilizzando la collaudata frase politica che si traduce all'incirca in "avremmo dovuto farlo molto tempo fa".

La mossa fa parte di un piano governativo per migliorare le infrastrutture ferroviarie, ridurre i ritardi dei treni e migliorare l'esperienza dei passeggeri – tre obiettivi che storicamente sono stati raggiungibili quanto trovare un posto in Standard Premium senza ipotecare una casetta.

Il direttore generale di Avanti West Coast ha detto di essere "orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato negli ultimi sei anni", una frase che verrà letta con diversi gradi di ironia a seconda dello specifico viaggio che state ricordando. Il contratto della compagnia era in scadenza il 7 marzo.

In un post sui social media, il primo ministro Andy Burnham ha fatto eco ai commenti di Alexander. "Per anni, ci si è aspettati che le persone sopportassero le cancellazioni, i ritardi, il sovraffollamento di Avanti e un servizio che le ha deluse ripetutamente", ha detto, presumibilmente non mentre era su un treno.

Avanti West Coast gestisce rotte chiave attraverso l'Inghilterra settentrionale e verso la Scozia, inclusi i servizi tra Glasgow ed Edimburgo e London Euston. Gestisce anche un servizio tra Londra e il Galles, verso Holyhead.

Andy Mellors, direttore generale di Avanti West Coast, ha affermato che la compagnia ha rinnovato la sua flotta Pendolino e ha introdotto nuovi treni Evero, per operare "più servizi che mai". Ha aggiunto: "Nei prossimi mesi, lavoreremo a stretto contatto con il governo per garantire una transizione senza intoppi verso la proprietà pubblica, rimanendo concentrati sul fornire un servizio ai nostri clienti e alle comunità". La parola "senza intoppi" sta facendo un gran lavoro di sollevamento, date le circostanze.

A maggio, Avanti West Coast ha dichiarato che un servizio ferroviario su sette sarà tagliato sulle sue rotte più trafficate in seguito a una richiesta del governo di ridurre la spesa – una richiesta che presumibilmente ha reso il caso per la nazionalizzazione da sola.

La compagnia – una joint venture tra FirstGroup (70%) e l'operatore statale italiano Trenitalia (30%) – ha previsto che la mossa causerà una minima interruzione per i passeggeri e non ridurrà i ricavi. Una di queste affermazioni è più plausibile dell'altra.

Aziende come Avanti West Coast hanno le loro finanze fortemente influenzate dal Department for Transport (DfT) a causa dei contratti introdotti a marzo 2020 all'inizio della pandemia di Covid-19. Tutti i servizi ferroviari operati sotto contratti DfT stanno passando alla proprietà pubblica.

Great Western Railway – di proprietà di FirstGroup – sarà portata sotto la proprietà pubblica a dicembre. Diverse compagnie ferroviarie in tutto il paese sono già di proprietà pubblica, tra cui Great Anglia e South Western Railway. I servizi gallesi sono stati nazionalizzati nel 2021 e la Scozia ha portato i treni in proprietà pubblica l'anno successivo, il che significa che l'Inghilterra ora sta recuperando una politica che i suoi vicini hanno portato avanti tranquillamente per anni.

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