アヴァンティ・ウェスト・コーストの鉄道サービスが来年3月から国有化されると政府が発表した。日曜日にロンドンとグラスゴー間を移動しようとしたことがある人なら誰も驚かないだろう。

「何年もの間、アヴァンティの業績不振の話を聞かされてきて、乗客がその代償を払わされてきた。もうたくさんだ」と運輸大臣のハイディ・アレクサンダーは述べ、この由緒ある政治的フレーズを披露した。これはおおよそ「とっくにやるべきだった」と訳せる。

この動きは、鉄道インフラを改善し、遅延を減らし、乗客の体験を向上させるという政府計画の一環である。これら三つの目標は、これまで小さな家を再抵当に入れずにスタンダード・プレミアムの席を取るのと同じくらい達成可能だった。

アヴァンティ・ウェスト・コーストのマネージング・ディレクターは「過去6年間で成し遂げたことを誇りに思う」と述べたが、この文はどの特定の旅を思い出すかによって、さまざまな程度の皮肉を込めて読まれるだろう。同社の契約は3月7日に終了する予定だった。

ソーシャルメディアへの投稿で、アンディ・バーナム首相はアレクサンダー氏のコメントに同調した。「何年もの間、人々はアヴァンティの運休、遅延、混雑、そして何度も何度も期待を裏切るサービスに耐えることを期待されてきた」と彼は述べた。おそらく電車に乗っていないときに。

アヴァンティ・ウェスト・コーストは、イングランド北部からスコットランドに至る主要路線を運行しており、グラスゴーとエディンバラ間、ロンドン・ユーストン間のサービスを含む。また、ロンドンとウェールズのホーリーヘッド間のサービスも運行している。

アヴァンティ・ウェスト・コーストのマネージング・ディレクター、アンディ・メラーズ氏は、同社はペンドリーノ車両を改修し、新しいエヴェロ列車を導入して「これまで以上に多くのサービス」を運行すると述べた。彼はさらに付け加えた。「今後数ヶ月間、政府と緊密に協力して公有化への移行を円滑に進めると同時に、お客様と地域社会にサービスを提供することに集中してまいります。」「円滑」という言葉は、この状況を考えると、かなりの重荷を背負っている。

5月、アヴァンティ・ウェスト・コーストは、政府の支出削減要請を受けて、最も混雑する路線で7本に1本の列車サービスが削減されると発表した。この要請は、それ自体が国有化の根拠を提供したと思われる。

同社は、ファーストグループ（70%）とイタリア国営事業者トレニタリア（30%）の合弁事業であり、この動きが乗客への混乱を最小限に抑え、収益を減少させないと予測した。どちらか一方の主張の方が他方より説得力がある。

アヴァンティ・ウェスト・コーストのような企業は、2020年3月のCovid-19パンデミック開始時に導入された契約により、運輸省（DfT）の影響を強く受けている。DfT契約の下で運営されるすべての鉄道サービスは公有化に移行される。

ファーストグループが所有するグレート・ウェスタン・レールウェイは12月に公有化される。国内のいくつかの鉄道会社はすでに公有化されており、グレート・アングリアやサウス・ウェスタン・レールウェイが含まれる。ウェールズのサービスは2021年に国有化され、スコットランドは翌年に鉄道を公有化した。つまり、イングランドは隣国が何年も静かに進めてきた政策に追いつこうとしているのだ。

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