海洋現象「ケルビン波」がカリフォルニア沿岸の海面を最大1フィート（約30センチ）も上昇させる可能性があるとして、懸念が高まっている。科学者たちは、エルニーニョが今後数カ月の暴風雨高潮と洪水の脅威をさらに強めていると指摘する。

太平洋で極めて強いエルニーニョが発達を続けるなか、この現象は海洋に奇妙な変化をもたらしている。ケルビン波は、通常は南米からアジアに向かって吹く貿易風がエルニーニョの年に弱まったり逆転したりすることで発生し、大規模でゆっくりと移動する水の「揺れ」を引き起こす。

ケルビン波は、ビーチで砕ける波とは違う。その規模は惑星規模で、数千マイルに及ぶ。そしてケルビン波が発生すると、計り知れない量の暖水を伴い、西太平洋から赤道沿いに南米、中米、北米へとゆっくりと移動する。

「それらを追跡することができます……赤道沿いで海面が高くなるのが見えます。そして波が南米の海岸に達すると、それ以上東へ進むことはできません」と、NASAジェット推進研究所で海洋循環を研究するセヴリーヌ・フルニエ研究科学者は述べた。「そこで南北に分かれるのです」。

そのような波の一つが8月下旬に南米北端に到達し、米国西海岸に向かって北上し始めた。この波は数日以内にカリフォルニア沿岸に到達する可能性があり、到達すればエルニーニョが持続して暖水を沿岸に閉じ込める間、数カ月にわたって海面を最大1フィート上昇させる可能性があると海洋科学者たちは言う。

米国海洋大気庁（NOAA）南西水産科学センターの研究科学者ネイト・マントゥア氏は、通常の年には西太平洋に厚い暖水層があると説明する。

「風が吹き止むか弱まると、その水の山を所定の位置に留めていた力がなくなり、水がカリフォルニアに向かって押し寄せたり揺れ戻ったりします」と同氏は述べ、研究者たちはケルビン波の影響が冬から来年初めまで続くと予想していると付け加えた。

マントゥア氏によれば、ケルビン波は何千年も前から起きている自然現象であり、記録が始まって以来、NOAAなどの機関によって測定されてきた。しかし、海面はすでに前世紀で約8インチ（約20センチ）上昇しており、ケルビン波はすでに上昇している数値の上にさらに水を加えることになる。

「多くの影響を予測することはできます」と同氏は付け加えた。「しかし、すべてではありません」。

今年のエルニーニョは、少なくとも過去1000年で最大となる可能性が高い。気候の測定値は、この現象がピークに達すると予想される数カ月前に、すでに記録上の最高気温を超えて急上昇している。

この気候パターンはまた、より激しい嵐、高潮、洪水、海岸侵食の脅威をもたらす。カリフォルニアにとって、これらの影響はすべてケルビン波がもたらす海面上昇の上に起こり、脅威はさらに悪化する。

「これはビーチで慣れ親しんだ波とは違います。砕けもしなければ、やって来るのを実際に見ることもできません」と、南西水産科学センターの研究海洋学者マイク・ジャコックス氏は述べた。「今年の冬は、感謝祭とクリスマスの頃に非常に高い潮位になると予想されています。さらに嵐が重なれば、高潮が発生します。まるで、起こるすべての事象の床を上げているようなものです」。

カリフォルニアはすでに、壊滅的な季節に備えて対策を進めている。

今週、州知事ギャビン・ニューサムは緊急事態を宣言し、将来の冬の嵐、沿岸洪水、その他の影響に備えて資源を動員した。高速道路沿いには道路閉鎖や除雪用の機材が配置され、州兵は必要な捜索救助活動に備える。各機関は自然災害発生時に煩雑な手続きを削減する方法を模索している。

州の海岸線に沿った土地と水の利用を計画・規制するカリフォルニア海岸委員会は、住宅所有者と住民に対し、今すぐ準備するよう促している。それには、あらゆる