Растет обеспокоенность по поводу океанического явления, известного как волна Кельвина, которое может поднять уровень моря вдоль побережья Калифорнии на целый фут, поскольку ученые говорят, что Эль-Ниньо усиливает угрозу штормовых нагонов и наводнений в ближайшие месяцы.

Поскольку в Тихом океане продолжает развиваться невероятно сильный Эль-Ниньо, это явление приносит с собой странный сдвиг в океане. Феномен волны Кельвина возникает, когда пассаты, которые обычно дуют от Южной Америки в сторону Азии, ослабевают или меняют направление в годы Эль-Ниньо, вызывая массивное, медленно движущееся колебание воды.

Волны Кельвина не похожи на разбивающиеся волны на пляже. Они планетарного масштаба, простираются на тысячи миль. И когда волна Кельвина начинается, она приносит с собой неисчислимое количество теплой воды, которая медленно движется из западной части Тихого океана вдоль экватора в сторону Южной, Центральной и Северной Америки.

«Вы можете проследить их вдоль… мы видим более высокий уровень моря вдоль экватора, и когда волна достигает побережья Южной Америки, она не может продолжать двигаться на восток», — сказала Северин Фурнье, научный сотрудник, изучающий океаническую циркуляцию в Лаборатории реактивного движения НАСА. «Поэтому она идет на север и на юг».

Одна такая волна достигла северной оконечности Южной Америки в конце августа и начала двигаться в сторону западного побережья США. Эта волна может достичь берегов Калифорнии в течение нескольких дней, и когда это произойдет, океанологи говорят, что она может поднять уровень моря на целый фут на месяцы, пока Эль-Ниньо сохраняется и удерживает теплую воду у побережья.

Нейт Мантуа, научный сотрудник Юго-западного научного центра рыболовства Национального управления океанических и атмосферных исследований, объяснил, что в типичный год в западной части Тихого океана есть толстый слой теплой воды.

«Когда ветер перестает дуть или ослабевает, сила, удерживающая эту массу воды на месте, исчезает, и эта вода устремляется или выплескивается обратно в сторону Калифорнии», — сказал он, отметив, что исследователи ожидают, что влияние волны Кельвина сохранится в течение зимы и до начала следующего года.

Мантуа сказал, что волны Кельвина — это природное явление, которое происходит тысячи лет и измеряется такими агентствами, как NOAA, с начала ведения записей. Но уровень моря уже поднялся примерно на 8 дюймов за последнее столетие, а это означает, что волны Кельвина добавят больше воды поверх показателя, который и так растет.

«Мы можем предсказать многие последствия», — добавил он, — «но не все».

Эль-Ниньо этого года, вероятно, будет крупнейшим как минимум за 1000 лет. Климатические показатели уже превысили самую высокую температуру, когда-либо зарегистрированную для этого явления, за несколько месяцев до ожидаемого пика.

Этот климатический паттерн также несет с собой угрозу более сильных штормов, штормовых нагонов, наводнений и береговой эрозии. Для Калифорнии все эти эффекты произойдут в дополнение к повышению уровня моря, вызванному волной Кельвина, что сделает угрозу еще хуже.

«Это волна, не похожая на те, к которым вы привыкли на пляже. Они не разбиваются, вы не можете увидеть, как они проходят», — сказал Майк Джакокс, исследователь-океанограф из Юго-западного научного центра рыболовства. «Этой зимой у нас ожидаются очень высокие приливы около Дня благодарения и Рождества. Если к тому же будет больше штормов, то будет и штормовой нагон. Это все равно что поднять уровень пола для всего, что происходит».

Калифорния уже предпринимает шаги для подготовки к потенциально катастрофическому сезону.

На этой неделе губернатор штата Гэвин Ньюсом объявил чрезвычайное положение, мобилизовав ресурсы до любых будущих зимних штормов, прибрежных наводнений или других последствий. Вдоль шоссе размещается оборудование для закрытия дорог и уборки снега; национальная гвардия штата будет готова к любым необходимым поисково-спасательным операциям; а агентства ищут способы сократить бюрократические проволочки в случае стихийного бедствия.

Калифорнийская прибрежная комиссия, которая планирует и регулирует использование земли и воды вдоль побережья штата, призвала домовладельцев и жителей готовиться сейчас. Это включает проверку любого оборудования для защиты от наводнений, обеспечение наличия планов эвакуации и мониторинг предупреждений о штормах.

«Мы находимся в ситуации, когда нам нужно быть готовыми к худшему», — сказала Кейт Хак, исполнительный директор комиссии. «Мы не можем контролировать погоду, но мы можем контролировать, насколько хорошо мы подготовлены».

Ученые предупреждают, что сочетание Эль-Ниньо, волны Кельвина и уже повышенного уровня моря создает беспрецедентную ситуацию.

«Это как тройной удар», — сказал Дэниел Суэйн, климатолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «У нас есть Эль-Ниньо, которое само по себе является мощным явлением, затем волна Кельвина, которая добавляет еще больше воды, и все это на фоне повышения уровня моря, вызванного изменением климата. Это рецепт катастрофы».

Суэйн добавил, что даже если волна Кельвина не приведет к немедленному затоплению, она может усугубить эрозию пляжей и повредить прибрежную инфраструктуру.

«Мы уже видим, как пляжи исчезают, и это только начало», — сказал он. «Если мы не начнем серьезно относиться к адаптации к изменению климата, последствия будут катастрофическими».

Тем временем жители Калифорнии готовятся к тому, что может стать одним из самых суровых зимних сезонов за всю историю наблюдений.

«Я живу здесь всю свою жизнь и никогда не видел ничего подобного», — сказала Мария Гонсалес, владелица дома в Малибу. «Мы всегда знали, что океан может быть опасен, но теперь это совсем другой уровень. Мы просто надеемся на лучшее и готовимся к худшему».

С приближением зимы официальные лица призывают жителей быть в курсе и следовать рекомендациям местных властей.

«Это не время для паники, но это время для подготовки», — сказал Ньюсом. «Мы делаем все возможное, чтобы защитить наших жителей и наши сообщества, но мы также нуждаемся в том, чтобы каждый внес свой вклад. Пожалуйста, будьте готовы, будьте информированы и будьте в безопасности».