Îngrijorările cresc cu privire la un fenomen oceanic cunoscut sub numele de val Kelvin, care ar putea ridica nivelul mării de-a lungul coastei Californiei cu până la un picior, în timp ce oamenii de știință spun că El Niño amplifică amenințarea valurilor de furtună și a inundațiilor în lunile următoare.

Pe măsură ce un El Niño incredibil de puternic continuă să se dezvolte în Pacific, fenomenul aduce cu sine o schimbare stranie în ocean. Fenomenul valului Kelvin este creat atunci când vânturile alizee care de obicei suflă din America de Sud spre Asia slăbesc sau se inversează în anii El Niño, declanșând o masă uriașă de apă care se deplasează lent.

Valurile Kelvin nu sunt ca valurile care se sparg pe plajă. Ele sunt de scară planetară, întinzându-se pe mii de mile. Și când un val Kelvin se declanșează, aduce cu el o cantitate nespusă de apă caldă care se deplasează lent din Pacificul de Vest, de-a lungul ecuatorului, spre America de Sud, Centrală și de Nord.

„Le poți urmări de-a lungul... vedem niveluri mai ridicate ale mării de-a lungul ecuatorului, iar când valul ajunge la coasta Americii de Sud, nu poate continua spre est”, a declarat Severine Fournier, cercetătoare care studiază circulația oceanică la Laboratorul de Propulsie cu Jet al NASA. „Așa că merge spre nord și spre sud.”

Un astfel de val a lovit vârful nordic al Americii de Sud la sfârșitul lunii august și a început să se deplaseze spre coasta de vest a SUA. Acel val ar putea ajunge la țărmurile californiene în câteva zile, iar când o va face, oceanografii spun că ar putea ridica nivelul mării cu până la un picior timp de luni, pe măsură ce El Niño persistă și menține acea apă caldă blocată de-a lungul coastei.

Nate Mantua, cercetător la Centrul de Științe Piscicole de Sud-Vest al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), a explicat că într-un an tipic există un strat gros de apă caldă în Pacificul de Vest.

„Când vântul încetează să sufle sau slăbește, forța care ține acea grămadă de apă pe loc dispare, astfel încât apa se revarsă sau se clatină înapoi spre California”, a spus el, menționând că cercetătorii se așteaptă ca influența valului Kelvin să persiste pe parcursul iernii și până la începutul anului viitor.

Mantua a spus că valurile Kelvin sunt un fenomen natural care se întâmplă de mii de ani și sunt măsurate de agenții precum NOAA de când au început înregistrările. Dar nivelul mării a crescut deja cu aproximativ 8 inci în ultimul secol, ceea ce înseamnă că valurile Kelvin vor adăuga mai multă apă peste o cifră care oricum crește.

„Putem prezice multe dintre impacte”, a adăugat el, „dar nu toate.”

El Niño din acest an este probabil să fie cel mai mare din cel puțin 1.000 de ani. Citirile climatice au depășit deja cea mai ridicată temperatură înregistrată vreodată pentru acest fenomen cu câteva luni înainte de a atinge apogeul.

Acest tipar climatic aduce, de asemenea, amenințarea unor furtuni mai severe, valuri de furtună, inundații și eroziune costieră. Pentru California, toate aceste efecte se vor produce peste creșterea nivelului mării adusă de valul Kelvin, făcând amenințarea și mai gravă.

„Este un val diferit de cele cu care ești obișnuit pe plajă. Nu se sparg, nu prea le poți vedea venind”, a declarat Mike Jacox, oceanograf cercetător la Centrul de Științe Piscicole de Sud-Vest. „Iarna aceasta, se presupune că vom avea maree foarte înalte în jurul Zilei Recunoștinței și Crăciunului. Dacă ai și mai multe furtuni, atunci ai val de furtună. Este ca și cum ai ridica podeaua pentru toate aceste lucruri care se întâmplă.”

California ia deja măsuri pentru a se pregăti pentru un sezon potențial catastrofal.

Săptămâna aceasta, guvernatorul statului, Gavin Newsom, a declarat stare de urgență, mobilizând resurse înainte de eventuale furtuni de iarnă, inundații costiere sau alte impacte. Echipamente pentru închiderea drumurilor și deszăpezire sunt pregătite de-a lungul autostrăzilor; Garda Națională a statului va fi pregătită pentru orice eforturi necesare de căutare și salvare; iar agențiile caută modalități de a reduce birocrația în caz de dezastru natural.

Comisia Coastală a Californiei, care planifică și reglementează utilizarea terenurilor și apelor de-a lungul coastei statului, a îndemnat proprietarii de case și locuitorii să se pregătească acum. Aceasta include inspectarea oricărei ar