Os serviços ferroviários da Avanti West Coast serão nacionalizados a partir de março do próximo ano, anunciou o governo, numa medida que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tenha tentado viajar entre Londres e Glasgow num domingo.

"Durante anos, ouvimos histórias de baixo desempenho da Avanti, com os passageiros a pagar o preço. Basta é basta", disse a secretária de Transportes, Heidi Alexander, recorrendo à consagrada frase política que, grosso modo, se traduz por "devíamos ter feito isto há muito tempo".

A medida faz parte de um plano do governo para melhorar a infraestrutura ferroviária, reduzir atrasos nos comboios e melhorar a experiência dos passageiros — três objetivos que, historicamente, têm sido tão alcançáveis como conseguir um lugar em Standard Premium sem hipotecar uma casinha.

O diretor-geral da Avanti West Coast disse estar "orgulhoso do que alcançámos nos últimos seis anos", uma frase que será lida com graus variáveis de ironia consoante a viagem específica de que se lembrar. O contrato da empresa terminaria a 7 de março.

Numa publicação nas redes sociais, o primeiro-ministro Andy Burnham ecoou os comentários de Alexander. "Durante anos, as pessoas foram obrigadas a aturar os cancelamentos, atrasos, sobrelotação e um serviço que falhou repetidamente", disse, presumivelmente não a bordo de um comboio.

A Avanti West Coast opera rotas importantes através do norte de Inglaterra e até à Escócia, incluindo serviços entre Glasgow e Edimburgo e Londres Euston. Opera também um serviço entre Londres e o País de Gales, até Holyhead.

Andy Mellors, diretor-geral da Avanti West Coast, afirmou que a empresa renovou a sua frota Pendolino e introduziu novos comboios Evero, para operar "mais serviços do que nunca". Acrescentou: "Nos próximos meses, trabalharemos em estreita colaboração com o governo para garantir uma transição perfeita para a propriedade pública, mantendo o foco em entregar para os nossos clientes e comunidades." A palavra "perfeita" está a fazer um esforço hercúleo aqui, dadas as circunstâncias.

Em maio, a Avanti West Coast disse que um em cada sete serviços ferroviários será cortado nas suas rotas mais movimentadas, após um pedido do governo para reduzir despesas — um pedido que, presumivelmente, fez o caso pela nacionalização por si só.

A empresa — uma joint venture entre a FirstGroup (70%) e a operadora estatal italiana Trenitalia (30%) — previu que a medida causaria o mínimo de perturbação aos passageiros e não reduziria as receitas. Uma dessas afirmações é mais plausível do que a outra.

Empresas como a Avanti West Coast têm as suas finanças fortemente influenciadas pelo Departamento de Transportes (DfT) devido a contratos introduzidos em março de 2020, no início da pandemia de Covid-19. Todos os serviços ferroviários operados sob contratos do DfT estão a ser transferidos para a propriedade pública.

A Great Western Railway — detida pela FirstGroup — será colocada sob propriedade pública em dezembro. Várias empresas ferroviárias em todo o país já são de propriedade pública, incluindo a Great Anglia e a South Western Railway. Os serviços galeses foram nacionalizados em 2021 e a Escócia assumiu os comboios em propriedade pública no ano seguinte, o que significa que a Inglaterra está agora a apanhar uma política que os seus vizinhos têm vindo a aplicar discretamente há anos.

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Etiquetas: Avanti West Coast, Heidi Alexander, Andy Burnham, FirstGroup, Trenitalia, Departamento de Transportes