अवांती वेस्ट कोस्ट की ट्रेन सेवाओं का अगले साल मार्च से राष्ट्रीयकरण कर दिया जाएगा, सरकार ने यह घोषणा की है, एक ऐसा कदम जो उन किसी भी व्यक्ति को बिल्कुल भी चौंकाएगा नहीं जिसने कभी रविवार को लंदन और ग्लासगो के बीच यात्रा करने की कोशिश की हो।

"वर्षों से, हमने अवांती के खराब प्रदर्शन की कहानियाँ सुनी हैं, जिसमें यात्रियों को कीमत चुकानी पड़ी। एनफ इज़ एनफ," परिवहन सचिव हेइडी अलेक्जेंडर ने कहा, उस समय-सम्मानित राजनीतिक वाक्यांश का इस्तेमाल करते हुए जिसका मोटे तौर पर अनुवाद होता है "हमें यह बहुत पहले कर देना चाहिए था।"

यह कदम रेल अवसंरचना में सुधार, ट्रेन देरी में कटौती और यात्रियों के अनुभव को बेहतर बनाने की सरकारी योजना का हिस्सा है - तीन ऐसे लक्ष्य जो ऐतिहासिक रूप से उतने ही प्राप्त करने योग्य रहे हैं जितना कि एक छोटा घर गिरवी रखे बिना स्टैंडर्ड प्रीमियम में सीट पाना।

अवांती वेस्ट कोस्ट के प्रबंध निदेशक ने कहा कि वह "पिछले छह वर्षों में हमने जो हासिल किया है उस पर गर्व है," एक ऐसा वाक्य जिसे आपकी याद की गई किसी विशेष यात्रा के आधार पर अलग-अलग स्तर की विडंबना के साथ पढ़ा जाएगा। कंपनी का अनुबंध 7 मार्च को समाप्त होने वाला था।

सोशल मीडिया पर एक पोस्ट में, प्रधान मंत्री एंडी बर्नहैम ने अलेक्जेंडर की टिप्पणियों को दोहराया। "वर्षों से, लोगों से अपेक्षा की जाती रही है कि वे अवांती के रद्दीकरण, देरी, भीड़भाड़ और एक ऐसी सेवा को सहन करें जिसने उन्हें बार-बार निराश किया है," उन्होंने कहा, शायद ट्रेन में न होते हुए।

अवांती वेस्ट कोस्ट उत्तरी इंग्लैंड और स्कॉटलैंड के माध्यम से प्रमुख मार्गों का संचालन करता है, जिसमें ग्लासगो और एडिनबर्ग तथा लंदन यूस्टन के बीच सेवाएँ शामिल हैं। यह लंदन और वेल्स के बीच होलीहेड तक भी सेवा चलाता है।

अवांती वेस्ट कोस्ट के प्रबंध निदेशक एंडी मेलर्स ने कहा कि कंपनी ने अपने पेंडोलिनो बेड़े का नवीनीकरण किया है और नई एवेरो ट्रेनें शुरू की हैं, ताकि "पहले से कहीं अधिक सेवाएँ" चलाई जा सकें। उन्होंने आगे कहा: "आने वाले महीनों में, हम सरकार के साथ मिलकर यह सुनिश्चित करने के लिए काम करेंगे कि सार्वजनिक स्वामित्व में संक्रमण निर्बाध हो, साथ ही हम अपने ग्राहकों और समुदायों के लिए सेवा देने पर केंद्रित रहेंगे।" परिस्थितियों को देखते हुए, "निर्बाध" शब्द यहाँ बहुत भारी काम कर रहा है।

मई में, अवांती वेस्ट कोस्ट ने कहा था कि खर्च कम करने के सरकारी अनुरोध के बाद उसके सबसे व्यस्त मार्गों पर सात में से एक रेल सेवा काट दी जाएगी - एक अनुरोध जिसने संभवतः राष्ट्रीयकरण का मामला स्वयं ही मजबूत कर दिया।

कंपनी - फर्स्टग्रुप (70%) और इतालवी राज्य ऑपरेटर ट्रेनिटालिया (30%) के बीच एक संयुक्त उद्यम - ने भविष्यवाणी की कि इस कदम से यात्रियों को न्यूनतम व्यवधान होगा और राजस्व में कमी नहीं आएगी। इनमें से एक दावा दूसरे की तुलना में अधिक विश्वसनीय है।

अवांती वेस्ट कोस्ट जैसी कंपनियों की वित्तीय स्थिति पर परिवहन विभाग (DfT) का भारी प्रभाव है, क्योंकि कोविड-19 महामारी की शुरुआत में मार्च 2020 में शुरू किए गए अनुबंधों के कारण। DfT अनुबंधों के तहत संचालित सभी ट्रेन सेवाओं को सार्वजनिक स्वामित्व में स्थानांतरित किया जा रहा है।

ग्रेट वेस्टर्न रेलवे - जो फर्स्टग्रुप के स्वामित्व में है - को दिसंबर में सार्वजनिक स्वामित्व में लाया जाएगा। देश भर की कई रेल कंपनियाँ पहले से ही सार्वजनिक स्वामित्व में हैं, जिनमें ग्रेट एंग्लिया और साउथ वेस्टर्न रेलवे शामिल हैं। वेल्श सेवाओं का राष्ट्रीयकरण 2021 में किया गया था और स्कॉटलैंड ने अगले वर्ष ट्रेनों को सार्वजनिक स्वामित्व में ले लिया, जिसका अर्थ है कि इंग्लैंड अब उस नीति की ओर बढ़ रहा है जिसे उसके पड़ोसी वर्षों से चुपचाप अपना रहे हैं।

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