Les services ferroviaires d'Avanti West Coast seront nationalisés à partir de mars prochain, a annoncé le gouvernement, dans une décision qui ne surprendra absolument personne ayant déjà tenté de voyager entre Londres et Glasgow un dimanche.

« Pendant des années, nous avons entendu des histoires de sous-performance d'Avanti, avec des passagers laissés à payer le prix. Enough is enough », a déclaré la secrétaire d'État aux Transports, Heidi Alexander, déployant la phrase politique consacrée qui se traduit à peu près par « on aurait dû faire ça il y a longtemps ».

Cette mesure s'inscrit dans le cadre d'un plan gouvernemental visant à améliorer les infrastructures ferroviaires, réduire les retards des trains et améliorer l'expérience des passagers – trois objectifs qui ont historiquement été à peu près aussi réalisables que d'obtenir une place en Standard Premium sans hypothéquer une petite maison.

Le directeur général d'Avanti West Coast a déclaré qu'il était « fier de ce que nous avons accompli au cours des six dernières années », une phrase qui sera lue avec des degrés d'ironie variables selon le voyage spécifique dont vous vous souvenez. Le contrat de l'entreprise devait prendre fin le 7 mars.

Dans un message sur les réseaux sociaux, le Premier ministre Andy Burnham a fait écho aux commentaires d'Alexander. « Pendant des années, on a attendu des gens qu'ils supportent les annulations, les retards, la surpopulation d'Avanti, et un service qui les a fait défaut encore et encore », a-t-il déclaré, probablement pas dans un train.

Avanti West Coast exploite des lignes clés à travers le nord de l'Angleterre et jusqu'en Écosse, notamment des services entre Glasgow et Édimbourg et Londres Euston. Elle exploite également un service entre Londres et le Pays de Galles, jusqu'à Holyhead.

Andy Mellors, directeur général d'Avanti West Coast, a déclaré que l'entreprise avait rénové sa flotte Pendolino et introduit de nouveaux trains Evero, pour exploiter « plus de services que jamais auparavant ». Il a ajouté : « Au cours des prochains mois, nous travaillerons en étroite collaboration avec le gouvernement pour assurer une transition transparente vers la propriété publique tout en restant concentrés sur la livraison pour nos clients et nos communautés. » Le mot « transparente » fait beaucoup de travail lourd là, étant donné les circonstances.

En mai, Avanti West Coast a déclaré qu'un service ferroviaire sur sept serait supprimé sur ses lignes les plus fréquentées suite à une demande du gouvernement de réduire les dépenses – une demande qui a probablement plaidé en faveur de la nationalisation à elle seule.

L'entreprise – une coentreprise entre FirstGroup (70 %) et l'opérateur public italien Trenitalia (30 %) – a prédit que la mesure causerait une perturbation minimale pour les passagers et ne réduirait pas les revenus. L'une de ces affirmations est plus plausible que l'autre.

Des entreprises comme Avanti West Coast ont leurs finances fortement influencées par le Department for Transport (DfT) en raison des contrats introduits en mars 2020 au début de la pandémie de Covid-19. Tous les services ferroviaires exploités sous contrats du DfT sont transférés à la propriété publique.

Great Western Railway – qui appartient à FirstGroup – doit être placée sous propriété publique en décembre. Plusieurs entreprises ferroviaires à travers le pays sont déjà publiques, notamment Great Anglia et South Western Railway. Les services gallois ont été nationalisés en 2021 et l'Écosse a pris les trains en propriété publique l'année suivante, ce qui signifie que l'Angleterre rattrape maintenant une politique que ses voisins appliquent discrètement depuis des années.

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