Aproape toată lumea iubește libertatea de exprimare în teorie. În practică, entuziasmul tinde să fluctueze sălbatic în funcție de cine vorbește și ce spune - un fenomen care s-a desfășurat încă o dată în saga rapperului Macklemore și a unui stadion de fotbal din New Jersey.

La începutul acestei luni, Macklemore a deschis concertul pentru Ed Sheeran pe MetLife Stadium din New Jersey, unde și-a întrerupt setul cu un apel repetat la „Free Palestine”, care să se răspândească „din Gaza până în Cisiordania ocupată”. În timpul următoarei sale piese, ecranele mari ale stadionului au arătat imagini cu devastarea din Gaza și proteste pe campusuri. Reacția celor 80.000 de oameni din tribune a fost relativ reținută - unii au aplaudat, majoritatea au tăcut. În afara stadionului, reluările virale au stârnit indignare în rândul anumitor susținători ai Israelului care au obiectat față de imagistica „unilaterală” a rapperului.

Robert Kraft, proprietarul echipei NFL New England Patriots și al Gillette Stadium, a anunțat că va anula concertul viitor al lui Sheeran dacă Macklemore nu va fi eliminat din line-up. Alți proprietari s-au alăturat cererii lui Kraft. Promotorul lui Sheeran, o companie privată numită Messina Group, a cedat, iar Macklemore a fost eliminat din turneu. Ca răspuns, toate celelalte patru acte de deschidere ale lui Sheeran s-au retras în semn de protest față de „reducerea la tăcere a lui Macklemore”, iar alți interpreți au criticat aspru interferența lui Kraft.

Primul Amendament, desigur, nu se aplică dictatului lui Kraft. Ca proprietar privat, el nu are nicio obligație să-și pună stadionul la dispoziție pentru discursuri pe care le consideră obiecționabile - indiferent dacă are sau nu dreptate cu privire la istoricul lui Macklemore de a performa într-un costum caricatural clasic anti-evreesc. Primul Amendament s-ar aplica dacă stadioanele deținute public ar fi interzis și ele pe Macklemore, dar acest lucru nu pare să se fi întâmplat. În schimb, promotorul privat al turneului a cedat presiunii într-o încercare zadarnică de a evita controversele.

La concertul următor al lui Sheeran, unde a cântat singur, acesta și-a cerut scuze pentru „greșelile făcute” în incidentul Macklemore. Explicând că nu a vrut niciodată să fie un „muzician activist”, Sheeran a spus: „Ceea ce se întâmplă în Gaza este catastrofal și injustificabil și disproporționat. Inima mea a fost frântă de amploarea devastării și de pierderea vieților civililor, a vieților copiilor.”

Libertatea de exprimare este un concept mai larg decât Primul Amendament. Macklemore a fost într-adevăr privat de publicul enorm din turneul lui Sheeran, dar rămâne destul de liber să mobilizeze sprijin pentru Palestina oriunde altundeva, oricând și cum dorește. Dacă e ceva, mesajul său a fost amplificat de mulți alți muzicieni care au vorbit în sprijinul său. Săptămâna trecută, Macklemore a anunțat planuri pentru propriul său turneu „Free Palestine”, care va începe în octombrie în orașe din Europa și SUA.

În ciuda obiecțiilor că averea unui miliardar nu ar trebui să „decidă cine are voie să vorbească”, sistemul a funcționat de fapt destul de bine. Kraft și-a controlat propria proprietate, fără a permite utilizarea ei pentru idei pe care le respinge. Răspunsul consacrat, bine cunoscut de libertarienii civili, a fost să genereze „mai mult discurs” din multe voci, proiectând mesajul lui Macklemore mult dincolo de limitele Gillette Stadium.

Ironia, totuși, este că boicoturi mult mai extinse decât cel al lui Kraft au fost implementate la nivel internațional împotriva interpreților evrei și israelieni timp de ani de zile, cu practic nicio obiecție din partea comunității artistice mai largi. Artistul reggae evreu ortodox Matisyahu a avut în repetate rânduri concerte amenințate sau anulate sub presiunea activiștilor pro-Palestina, pentru aparenta ofensă de a performa sub un nume ebraic. El nu a fost singurul. Comedieni evrei au avut spectacole anulate în SUA și la Festivalul Fringe din Edinburgh, în Scoția, acesta din urmă rezultând într-o hotărâre judecătorească că a constituit discriminare religioasă ilegală. Poeți, autori, romancieri, artiști grafici și actori au fost boicotați, eliminați de pe platforme sau întrerupți pentru că au fost considerați insuficient de anti-Israel.

Niciunul dintre aceste cazuri, printre multe altele, nu a atras nici măcar o mică frac