Nästan alla älskar yttrandefrihet i teorin. I praktiken tenderar entusiasmen att fluktuera vilt beroende på vem som talar och vad de säger – ett fenomen som återigen har utspelat sig i sagan om rapparen Macklemore och en fotbollsstadion i New Jersey.

Tidigare denna månad värmde Macklemore upp för Ed Sheeran på MetLife Stadium i New Jersey, där han avbröt sitt set med ett upprepat rop på "Free Palestine", som skulle spridas "från Gaza ända till den ockuperade Västbanken". Under hans nästa låt visade stadionens stora skärmar video av förödelsen i Gaza och protester på campus. Reaktionen från de 80 000 personerna på läktaren var relativt dämpad – några jublade, de flesta förblev tysta. Utanför stadion väckte virala repriser ilska bland vissa Israel-supportrar som invände mot rapparens "ensidiga" bildspråk.

Robert Kraft, ägare till NFL:s New England Patriots och Gillette Stadium, meddelade att han skulle ställa in Sheerans kommande konsert om inte Macklemore togs bort från programmet. Andra ägare anslöt sig till Krafts krav. Sheerans arrangör, ett privat företag som heter Messina Group, gav efter, och Macklemore togs bort från turnén. Som svar drog alla fyra av Sheerans andra förband sig tillbaka i protest mot "tystandet av Macklemore", och andra artister kritiserade skarpt Krafts inblandning.

Första tillägget gäller förstås inte Krafts diktat. Som privat ägare har han ingen skyldighet att göra sin stadion tillgänglig för tal han finner stötande – oavsett om han har rätt om Macklemores historia av att uppträda i en klassiskt antijudisk karikatyrkostym. Första tillägget skulle gälla om offentligt ägda stadioner också hade förbjudit Macklemore, men det verkar inte ha hänt. Istället var det den privata turnéarrangören som böjde sig för pressen i ett fåfängt försök att undvika kontroverser.

På Sheerans följande konsert, där han uppträdde ensam, bad han om ursäkt för att ha "gjort misstag" i Macklemore-incidenten. Sheeran förklarade att han aldrig ville vara en "aktivistmusiker" och sade: "Det som händer i Gaza är katastrofalt och oförsvarligt och oproportionerligt. Mitt hjärta har krossats av omfattningen av förödelsen och förlusten av civila liv, av barns liv."

Yttrandefrihet är ett bredare begrepp än Första tillägget. Macklemore har onekligen berövats de enorma publiker som Sheerans turné innebar, men han är fortfarande helt fri att samla stöd för Palestina var som helst, när som helst och hur han vill. Om något har hans budskap förstärkts av de många andra musiker som har uttalat sitt stöd för honom. Förra veckan meddelade Macklemore planer på sin egen "Free Palestine"-turné, som börjar i oktober i städer över hela Europa och USA.

Trots invändningar om att en miljardärs förmögenhet inte borde "avgöra vem som får tala", fungerade systemet faktiskt ganska bra. Kraft kontrollerade sin egen egendom utan att tillåta dess användning för idéer han avvisar. Det tidshonorerade svaret, välkänt för medborgerliga frihetsvänner, var att generera "mer tal" från många röster, vilket projicerade Macklemores budskap långt bortom Gillette Stadiums gränser.

Ironin är dock att bojkotter mycket mer omfattande än Krafts har internationellt använts mot judiska och israeliska artister i åratal, med i stort sett inga invändningar från det bredare konstnärssamhället. Den ortodoxa judiska reggaeartisten Matisyahu har upprepade gånger fått konserter hotade eller inställda under press från pro-palestinska aktivister, för den uppenbara förseelsen att uppträda under ett hebreiskt namn. Han var inte den enda. Judiska komiker har fått shower inställda i USA och på Edinburgh Fringe Festival i Skottland, vilket i det senare fallet ledde till att en domstol fann att det utgjorde olaglig religiös diskriminering. Poeter, författare, romanförfattare, grafiska konstnärer och skådespelare har bojkottats, avplattformats eller störts eftersom de ansågs otillräckligt anti-israeliska.

Ingen av dessa fall, bland många andra, attraherade ens en liten bråkdel