Prawie wszyscy kochają wolność słowa w teorii. W praktyce entuzjazm zdaje się gwałtownie wahać w zależności od tego, kto mówi i co mówi – zjawisko, które po raz kolejny rozegrało się w sadze rapera Macklemore'a i stadionu piłkarskiego w New Jersey.

Na początku tego miesiąca Macklemore występował jako support przed Edem Sheeranem na MetLife Stadium w New Jersey, gdzie przerwał swój występ powtarzającym się wezwaniem do "Wolnej Palestyny", która ma się rozciągać "od Gazy aż po okupowany Zachodni Brzeg". Podczas jego następnej piosenki duże ekrany stadionu pokazały wideo z dewastacją Gazy i protestami na kampusach. Reakcja 80 000 osób na trybunach była stosunkowo stonowana – niektórzy wiwatowali, większość milczała. Poza stadionem viralowe powtórki wywołały oburzenie wśród niektórych zwolenników Izraela, którzy sprzeciwiali się "jednostronnym" obrazom rapera.

Robert Kraft, właściciel New England Patriots z NFL i Gillette Stadium, ogłosił, że odwoła nadchodzący koncert Sheerana, jeśli Macklemore nie zostanie usunięty z line-upu. Inni właściciele przyłączyli się do żądania Krafta. Promotor Sheerana, prywatna firma o nazwie Messina Group, uległ, a Macklemore został usunięty z trasy. W odpowiedzi wszyscy czterej pozostali supportujący artyści Sheerana wycofali się na znak protestu przeciwko "uciszaniu Macklemore'a", a inni wykonawcy ostro skrytykowali ingerencję Krafta.

Pierwsza Poprawka oczywiście nie ma zastosowania do dyktatu Krafta. Jako prywatny właściciel nie ma obowiązku udostępniać swojego stadionu na przemówienia, które uważa za naganne – niezależnie od tego, czy ma rację co do historii Macklemore'a występującego w klasycznie antyżydowskim kostiumie karykaturalnym. Pierwsza Poprawka miałaby zastosowanie, gdyby publicznie owned stadiony również zakazały Macklemore'a, ale wygląda na to, że tak się nie stało. Zamiast tego to prywatny promotor trasy uległ presji w daremnej próbie uniknięcia kontrowersji.

Na następnym koncercie Sheerana, gdzie występował sam, przeprosił za "popełnianie błędów" w incydencie z Macklemore'em. Wyjaśniając, że nigdy nie chciał być "muzykiem-aktywistą", Sheeran powiedział: "To, co dzieje się w Gazie, jest katastrofalne, nieusprawiedliwione i nieproporcjonalne. Moje serce zostało złamane skalą dewastacji i utratą życia cywilów, życia dzieci."

Wolność słowa to szersze pojęcie niż Pierwsza Poprawka. Macklemore rzeczywiście został pozbawiony ogromnej publiczności na trasie Sheerana, ale pozostaje całkiem wolny, by mobilizować wsparcie dla Palestyny gdziekolwiek indziej, kiedykolwiek i jakkolwiek chce. Jeśli już, jego przekaz został wzmocniony przez wielu innych muzyków, którzy wypowiedzieli się w jego obronie. W zeszłym tygodniu Macklemore ogłosił plany własnej trasy "Free Palestine", która ma rozpocząć się w październiku w miastach w całej Europie i USA.

Mimo zastrzeżeń, że bogactwo miliardera nie powinno "decydować, kto może mówić", system faktycznie zadziałał całkiem dobrze. Kraft kontrolował swoją własną własność, nie pozwalając na jej wykorzystanie do idei, które odrzuca. Odwieczna odpowiedź, dobrze znana obrońcom wolności obywatelskich, polegała na wygenerowaniu "więcej mowy" z wielu głosów, co rozprzestrzeniło przekaz Macklemore'a daleko poza granice Gillette Stadium.

Ironia polega jednak na tym, że bojkoty znacznie bardziej rozległe niż ten Krafta są od lat stosowane na arenie międzynarodowej przeciwko żydowskim i izraelskim wykonawcom, praktycznie bez sprzeciwu szerszej społeczności artystycznej. Ortodoksyjny żydowski artysta reggae Matisyahu wielokrotnie miał koncerty zagrożone lub odwołane pod presją aktywistów pro-palestyńskich, za pozorną obrazę występowania pod hebrajskim imieniem. Nie był jedyny. Żydowscy komicy mieli odwołane występy w USA i na Edinburgh Fringe Festival w Szkocji, co w tym drugim przypadku doprowadziło do orzeczenia sądu, że stanowiło to nielegalną dyskryminację religijną. Poeci, autorzy, powieściopisarze, graficy i aktorzy byli bojkotowani, odplatformowani lub zakłócani, ponieważ uznano ich za niewystarczająco antyizraelskich.

Żaden z tych przypadków, wśród wielu innych, nie przyciągnął nawet małego ułamka uwagi, jaką otrzymał Macklemore.