Quase todo mundo ama a liberdade de expressão em teoria. Na prática, o entusiasmo tende a oscilar violentamente dependendo de quem está falando e do que está dizendo — um fenômeno que mais uma vez se desenrolou na saga do rapper Macklemore e um estádio de futebol americano em Nova Jersey.

No início deste mês, Macklemore abriu para Ed Sheeran no MetLife Stadium, em Nova Jersey, onde interrompeu seu set com um repetido chamado para "Free Palestine", a ser espalhado "de Gaza até a Cisjordânia ocupada". Durante sua próxima música, os telões do estádio exibiram vídeos da devastação em Gaza e protestos em campi universitários. A reação das 80.000 pessoas nas arquibancadas foi relativamente contida — alguns aplaudiram, a maioria permaneceu em silêncio. Fora do estádio, replays virais provocaram indignação entre certos apoiadores de Israel que se opuseram às imagens "unilaterais" do rapper.

Robert Kraft, dono do New England Patriots da NFL e do Gillette Stadium, anunciou que cancelaria o próximo show de Sheeran a menos que Macklemore fosse retirado do lineup. Outros proprietários se juntaram à exigência de Kraft. O promotor de Sheeran, uma empresa privada chamada Messina Group, aquiesceu, e Macklemore foi removido da turnê. Em resposta, todos os outros quatro atos de apoio de Sheeran se retiraram em protesto contra o "silenciamento de Macklemore", e outros artistas criticaram duramente a interferência de Kraft.

A Primeira Emenda, é claro, não se aplica ao decreto de Kraft. Como proprietário privado, ele não tem obrigação de disponibilizar seu estádio para discursos que considera censuráveis — quer ele esteja certo ou não sobre o histórico de Macklemore de se apresentar com uma fantasia de caricatura classicamente antijudaica. A Primeira Emenda se aplicaria se estádios de propriedade pública também tivessem banido Macklemore, mas isso não parece ter acontecido. Em vez disso, foi o promotor privado da turnê que cedeu à pressão numa tentativa fútil de evitar controvérsia.

No show seguinte de Sheeran, onde ele se apresentou sozinho, ele pediu desculpas por "cometer erros" no incidente com Macklemore. Explicando que nunca quis ser um "músico ativista", Sheeran disse: "O que está acontecendo em Gaza é catastrófico e injustificável e desproporcional. Meu coração está partido pela escala da devastação e pela perda de vidas de civis, de vidas de crianças."

Liberdade de expressão é um conceito mais amplo que a Primeira Emenda. Macklemore de fato foi privado das enormes plateias da turnê de Sheeran, mas ele continua bastante livre para angariar apoio à Palestina em qualquer outro lugar, quando e como quiser. Se algo, sua mensagem foi amplificada pelos muitos outros músicos que se manifestaram em seu apoio. Na semana passada, Macklemore anunciou planos para sua própria turnê "Free Palestine", a começar em outubro em cidades da Europa e dos EUA.

Apesar das objeções de que a riqueza de um bilionário não deveria "decidir quem pode falar", o sistema na verdade funcionou muito bem. Kraft controlou sua própria propriedade, sem permitir seu uso para ideias que rejeita. A resposta consagrada pelo tempo, bem conhecida dos civil libertários, foi gerar "mais discurso" de muitas vozes, projetando a mensagem de Macklemore muito além dos limites do Gillette Stadium.

A ironia, no entanto, é que boicotes muito mais extensos que o de Kraft têm sido implantados internacionalmente contra artistas judeus e israelenses por anos, com virtualmente nenhuma objeção da comunidade artística em geral. O artista de reggae judeu ortodoxo Matisyahu teve repetidamente shows ameaçados ou cancelados sob pressão de ativistas pró-Palestina, pelo aparente delito de se apresentar sob um nome hebraico. Ele não foi o único. Comediantes judeus tiveram shows cancelados nos EUA e no Festival Fringe de Edimburgo, na Escócia, este último resultando em uma decisão judicial de que constituía discriminação religiosa ilegal. Poetas, autores, romancistas, artistas gráficos e atores foram boicotados, desplataformados ou interrompidos porque foram considerados insuficientemente anti-Israel.

Nenhum desses casos, entre muitos outros, atraiu sequer uma pequena fração