Quasi tutti amano la libertà di parola in teoria. In pratica, l'entusiasmo tende a fluttuare selvaggiamente a seconda di chi parla e di cosa dice – un fenomeno che si è ancora una volta manifestato nella saga del rapper Macklemore e di uno stadio di football nel New Jersey.

All'inizio di questo mese, Macklemore ha aperto il concerto di Ed Sheeran al MetLife Stadium nel New Jersey, dove ha interrotto il suo set con un ripetuto appello a "Free Palestine", da diffondere "da Gaza fino all'intera Cisgiordania occupata". Durante la sua canzone successiva, i grandi schermi dello stadio hanno mostrato video della devastazione di Gaza e delle proteste nei campus. La reazione delle 80.000 persone sugli spalti è stata relativamente sobria – alcuni hanno applaudito, la maggior parte è rimasta in silenzio. Fuori dallo stadio, le repliche virali hanno scatenato l'indignazione di alcuni sostenitori di Israele che si sono opposti alle immagini "unilaterali" del rapper.

Robert Kraft, proprietario dei New England Patriots della NFL e del Gillette Stadium, ha annunciato che avrebbe cancellato il prossimo concerto di Sheeran a meno che Macklemore non fosse stato rimosso dalla lineup. Altri proprietari si sono uniti alla richiesta di Kraft. Il promoter di Sheeran, una società privata chiamata Messina Group, ha acconsentito, e Macklemore è stato rimosso dal tour. In risposta, tutti e quattro gli altri artisti di supporto di Sheeran si sono ritirati in segno di protesta contro il "silenziamento di Macklemore", e altri artisti hanno criticato duramente l'interferenza di Kraft.

Il Primo Emendamento, naturalmente, non si applica al dictat di Kraft. In quanto proprietario privato, non ha alcun obbligo di rendere il suo stadio disponibile per discorsi che trova discutibili – che abbia ragione o meno sulla storia di Macklemore di esibirsi in un costume da caricatura classica antiebraica. Il Primo Emendamento si applicherebbe se anche gli stadi di proprietà pubblica avessero bandito Macklemore, ma questo non sembra essere accaduto. Invece, è stato il promoter privato del tour a piegarsi alle pressioni in un futile tentativo di evitare polemiche.

Al concerto successivo di Sheeran, dove si è esibito da solo, si è scusato per aver "commesso errori" nell'incidente Macklemore. Spiegando di non aver mai voluto essere un "musicista attivista", Sheeran ha detto: "Quello che sta accadendo a Gaza è catastrofico, ingiustificabile e sproporzionato. Il mio cuore è stato spezzato dalla portata della devastazione e dalla perdita di vite civili, di vite di bambini."

La libertà di parola è un concetto più ampio del Primo Emendamento. Macklemore è stato effettivamente privato degli enormi pubblici del tour di Sheeran, ma rimane piuttosto libero di raccogliere sostegno per la Palestina ovunque altro, quando e come vuole. Semmai, il suo messaggio è stato amplificato dai molti altri musicisti che hanno parlato in suo sostegno. La scorsa settimana, Macklemore ha annunciato i piani per il suo tour "Free Palestine", che inizierà a ottobre in città in tutta Europa e negli Stati Uniti.

Nonostante le obiezioni secondo cui la ricchezza di un miliardario non dovrebbe "decidere chi può parlare", il sistema ha effettivamente funzionato piuttosto bene. Kraft controllava la propria proprietà, senza permetterne l'uso per idee che rifiuta. La risposta collaudata, ben nota ai libertari civili, è stata quella di generare "più discorso" da molte voci, proiettando il messaggio di Macklemore ben oltre i confini del Gillette Stadium.

L'ironia, tuttavia, è che boicottaggi molto più estesi di quello di Kraft sono stati impiegati a livello internazionale contro artisti ebrei e israeliani per anni, con praticamente nessuna obiezione da parte della più ampia comunità artistica. L'artista reggae ebreo ortodosso Matisyahu ha ripetutamente visto concerti minacciati o cancellati sotto la pressione di attivisti pro-Palestina, per l'apparente offesa di esibirsi con un nome ebraico. Non è stato l'unico. Comici ebrei hanno visto spettacoli cancellati negli Stati Uniti e all'Edinburgh Fringe Festival in Scozia, quest'ultimo ha portato a una sentenza che lo ha dichiarato una discriminazione religiosa illegale. Poeti, autori, romanzieri, artisti grafici e attori sono stati boicottati, deplatformati o disturbati perché considerati insufficientemente anti-Israele.

Nessuno di questi casi, tra molti altri, ha attirato nemmeno una piccola fra