Casi todo el mundo ama la libertad de expresión en teoría. En la práctica, el entusiasmo tiende a fluctuar salvajemente dependiendo de quién habla y qué dice, un fenómeno que una vez más se ha desarrollado en la saga del rapero Macklemore y un estadio de fútbol de Nueva Jersey.

A principios de este mes, Macklemore abrió para Ed Sheeran en el MetLife Stadium en Nueva Jersey, donde interrumpió su set con un repetido llamado a "Free Palestine", que se extendiera "desde Gaza hasta la ocupada Cisjordania". Durante su siguiente canción, las grandes pantallas del estadio mostraron videos de la devastación en Gaza y protestas universitarias. La reacción de las 80,000 personas en las gradas fue relativamente moderada: algunos vitorearon, la mayoría permaneció en silencio. Fuera del estadio, las repeticiones virales provocaron indignación entre ciertos partidarios de Israel que objetaron las imágenes "unilaterales" del rapero.

Robert Kraft, dueño de los New England Patriots de la NFL y del Gillette Stadium, anunció que cancelaría el próximo concierto de Sheeran a menos que Macklemore fuera eliminado del cartel. Otros dueños se unieron a la demanda de Kraft. El promotor de Sheeran, una empresa privada llamada Messina Group, accedió, y Macklemore fue removido de la gira. En respuesta, los otros cuatro actos de apoyo de Sheeran se retiraron en protesta por el "silenciamiento de Macklemore", y otros artistas criticaron duramente la interferencia de Kraft.

La Primera Enmienda, por supuesto, no se aplica al dictado de Kraft. Como propietario privado, no tiene obligación de poner su estadio a disposición para discursos que considera objetables, ya sea que tenga razón o no sobre el historial de Macklemore de actuar con un disfraz clásicamente antisemita. La Primera Enmienda se aplicaría si los estadios de propiedad pública también hubieran prohibido a Macklemore, pero eso no parece haber sucedido. En cambio, fue el promotor privado de la gira el que cedió a la presión en un intento fútil de evitar la controversia.

En el siguiente concierto de Sheeran, donde actuó solo, se disculpó por "cometer errores" en el incidente de Macklemore. Explicando que nunca quiso ser un "músico activista", Sheeran dijo: "Lo que está sucediendo en Gaza es catastrófico e injustificable y desproporcionado. Mi corazón se ha roto por la escala de devastación y la pérdida de vidas civiles, de vidas de niños".

La libertad de expresión es un concepto más amplio que la Primera Enmienda. Macklemore ciertamente ha sido privado de las enormes audiencias en la gira de Sheeran, pero sigue siendo bastante libre de reunir apoyo para Palestina en cualquier otro lugar, cuando y como quiera. Si acaso, su mensaje ha sido amplificado por los muchos otros músicos que han hablado en su apoyo. La semana pasada, Macklemore anunció planes para su propia gira "Free Palestine", que comenzará en octubre en ciudades de Europa y Estados Unidos.

A pesar de las objeciones de que la riqueza de un multimillonario no debería "decidir quién puede hablar", el sistema en realidad funcionó bastante bien. Kraft controló su propia propiedad, sin permitir su uso para ideas que rechaza. La respuesta consagrada por el tiempo, bien conocida por los libertarios civiles, fue generar "más discurso" de muchas voces, proyectando el mensaje de Macklemore mucho más allá de los confines del Gillette Stadium.

La ironía, sin embargo, es que boicots mucho más extensos que el de Kraft se han desplegado internacionalmente contra artistas judíos e israelíes durante años, con prácticamente ninguna objeción de la comunidad artística en general. El artista de reggae judío ortodoxo Matisyahu ha visto repetidamente conciertos amenazados o cancelados bajo presión de activistas pro-Palestina, por la aparente ofensa de actuar bajo un nombre hebreo. No fue el único. Comediantes judíos han visto shows cancelados en Estados Unidos y en el Edinburgh Fringe Festival en Escocia, este último resultando en un fallo judicial de que constituía discriminación religiosa ilegal. Poetas, autores, novelistas, artistas gráficos y actores han sido boicoteados, desplatformados o interrumpidos porque se consideró que no eran suficientemente anti-Israel.

Ninguno de estos casos, entre muchos otros, atrajo ni una pequeña fracción de la indignación que provocó la exclusión de Macklemore de la gira de Sheeran. Al parecer, la libertad de expresión es un principio sagrado, hasta que se aplica a los oradores equivocados.