伦敦人现在可以首次叫到自动驾驶出租车了，Wayve的自动驾驶汽车于周四加入了Uber应用。但别太兴奋，以为能随时召唤机器人出租车——目前只有15辆获得许可的车辆，与首都已有超过10万辆私人租赁车相比，数量少得可怜。这大约相当于报名乘坐自动驾驶的Uber客户数量，所以供需比例，可以说，有点失衡。

这些先驱出租车每辆仍会配备一名持证的人类司机坐在前排，随时准备在AI出现存在危机时接管方向盘。伦敦交通局上月将Uber和Wayve改装的福特野马作为私人租赁车辆许可，条件是车上必须有一名安全驾驶员。要实现完全无人驾驶，需要通过驾驶员和车辆标准局的单独政府程序，而这在今年内似乎不太可能实现。

尽管有人类后备，周四的推出标志着一个重要的里程碑。在将无人驾驶出租车带到伦敦的竞赛中，Uber已经抢先一步，伦敦被视为更广泛欧洲推广的关键市场。谷歌旗下的Waymo和中国的百度也在英国首都测试他们的机器人出租车，竞争正在升温。

Wayve的首席执行官兼联合创始人亚历克斯·肯德尔表示，他很自豪能将公司的AI Driver技术引入伦敦公众，“我们的家乡城市，也是世界上驾驶环境最复杂的城市之一。”他承认这项技术“仍在成熟中”，但坚称无人驾驶服务将会到来，不过他拒绝提供时间表：“我不想设定时间表，但我们正在尽可能快地推进。”

肯德尔表示，Wayve正朝着“可扩展的制造商生产的车辆”迈进——特别是新的日产Leaf机器人出租车——并且需要“验证该平台的安全指标”，同时获得监管部门的批准。“我们正在并行推进这三项工作。一旦它们齐头并进，我们将推出完全无人驾驶服务，”他说。

Wayve的方法与Waymo等竞争对手不同，它依赖于AI学习模型，而不是详细的地图。本周在威斯敏斯特的一次短暂自动驾驶测试中，《卫报》体验了平稳的行驶，肯德尔特别高兴的是，当汽车在门前停下后，其他车辆试图通过时，它决定重新启动并重新停车。“这非常像人类——太酷了，”他说。“我们做了很多工作，确保汽车能在社会可接受的合适位置停车。”

这些汽车通过Uber应用叫车和解锁。安全驾驶员会用一段机器人式的介绍语自我介绍，解释他们不会在行驶过程中说话，但如果客户愿意，他们可以接管控制权。这就像有一个沉默的司机，同时也是机器人的保姆。

虽然这些是伦敦首批可租赁的自动驾驶出租车，但完全无人驾驶服务已经在世界许多城市运营，主要在美国、中国和阿联酋。Uber还在今年夏天早些时候在克罗地亚萨格勒布推出了欧洲首个商业机器人出租车服务，车上有人类司机，就像伦敦一样。

Uber自动驾驶出行负责人萨法拉兹·马雷迪亚称伦敦的推出是“在拥有世界上最复杂道路的城市中，扩大安全、可及自动驾驶技术的一个重大里程碑。”他指出，对消费者而言，好处最终应该是更安全、更便宜。“今天，没有人能以比传统人类驾驶更低的成本运营自动驾驶汽车，所以这需要一段时间来证明，”他承认。

马雷迪亚回应了人类司机的担忧，坚称他们不会失业。“我们从司机那里听到的最常见的问题之一是：‘嘿，我在这座城市开车，非常复杂，我认为这个产品不会很快能与我竞争。’”