Londonezii pot acum să cheme un taxi autonom pentru prima dată, după ce vehiculele autonome Wayve au fost adăugate în aplicația Uber joi. Dar nu vă entuziasmați prea tare să convocați un robotaxi la cerere - există doar 15 vehicule autorizate până acum, un număr insignifiant comparativ cu cele peste 100.000 de vehicule de închiriere private care deja cutreieră capitala. Acesta este aproximativ același număr de clienți Uber care s-au înscris pentru curse autonome, deci raportul cerere-ofertă este, să spunem, puțin dezechilibrat.

Fiecare dintre aceste taxiuri pionieriste va veni în continuare cu un șofer uman autorizat pe scaunul din față, gata să apuce volanul dacă AI-ul are un moment de criză existențială. Transport for London a autorizat vehiculele Ford Mustang modificate ale Uber și Wayve ca vehicule de închiriere private luna trecută, cu condiția ca un șofer de siguranță să rămână la bord. Pentru operațiuni complet fără șofer, este necesar un proces guvernamental separat prin Agenția pentru Standarde pentru Șoferi și Vehicule, iar acest lucru pare puțin probabil să se întâmple anul acesta.

În ciuda rezervei umane, lansarea de joi marchează o piatră de hotar semnificativă. Uber a luat avânt în cursa pentru a aduce taxiuri fără șofer la Londra, o piață considerată crucială pentru o extindere europeană mai largă. Waymo, deținut de Google, și Baidu din China testează, de asemenea, robotaxiurile lor în capitala britanică, deci competiția se intensifică.

Alex Kendall, directorul executiv și co-fondatorul Wayve, și-a exprimat mândria de a introduce tehnologia AI Driver a companiei publicului din Londra, „orașul nostru natal și unul dintre cele mai complexe medii de condus din lume.” El a recunoscut că tehnologia este „încă în maturizare”, dar a insistat că serviciile fără șofer vor veni, deși a refuzat să ofere un termen: „Nu vreau să pun un termen, dar împingem cât de repede putem.”

Kendall a spus că Wayve se îndreaptă către „vehicule scalabile produse de producători” - în mod specific noile robotaxiuri Nissan Leaf - și trebuie să „valideze metricile de siguranță pe acea platformă”, obținând în același timp aprobarea de reglementare. „Lucrăm la toate trei în paralel. De îndată ce se reunesc, vom lansa servicii complet fără șofer,” a spus el.

Abordarea Wayve diferă de rivali precum Waymo, bazându-se pe un model de învățare AI mai degrabă decât pe cartografierea detaliată. În timpul unui scurt test de condus autonom în Westminster săptămâna aceasta, The Guardian a experimentat o navigare lină, Kendall fiind remarcabil de mulțumit când mașina a decis să se îndepărteze și să se re-parcheze după ce s-a oprit în fața unor porți prin care alte mașini încercau să treacă. „A fost destul de asemănător cu omul - foarte cool,” a spus el. „Am făcut o mulțime de muncă pentru a ne asigura că mașina poate parca în locuri adecvate care sunt social acceptabile.”

Mașinile sunt chemați și deblocate prin aplicația Uber. Șoferul de siguranță se va prezenta cu un script adecvat de robotic, explicând că nu va vorbi în timpul cursei, dar poate prelua controlul dacă clientul preferă. Este ca și cum ai avea un șofer tăcut care este și bonă pentru robot.

În timp ce acestea sunt primele taxiuri autonome din Londra pentru închiriere, serviciile complet fără șofer operează deja în multe orașe din lume, în principal în SUA, China și Emiratele Arabe Unite. Uber a lansat, de asemenea, primul serviciu comercial de robotaxi din Europa la începutul acestei veri la Zagreb, Croația, cu un șofer uman la bord, la fel ca la Londra.

Sarfraz Maredia, șeful mobilității autonome la Uber, a numit lansarea de la Londra „o piatră de hotar majoră în extinderea tehnologiei AV sigure și accesibile într-un oraș cu unele dintre cele mai complexe drumuri din lume.” El a menționat că beneficiile pentru consumatori ar trebui, în timp, să fie atât mai sigure, cât și mai ieftine. „Astăzi, nimeni nu este capabil să opereze AV-uri mai ieftin decât o cursă tradițională condusă de om, deci va dura ceva timp pentru a demonstra acest lucru,” a recunoscut el.

Maredia a abordat îngrijorările șoferilor umani, insistând că aceștia nu vor fi lăsați fără locuri de muncă. „Unul dintre cele mai frecvente lucruri pe care le auzim de la șoferii noștri este: „Hei, conduc în acest oraș și este foarte complex, și nu cred că acest produs va putea concura cu mine prea curând.”