在得克萨斯州，一切都更大，显然包括空气污染。休斯顿高级研究中心（HARC）的一份新报告警告说，新数据中心的激增——生成式人工智能的物理支柱——可能会让烟尘和形成雾霾的污染物在孤星州飙升至2000年代以来的最高水平，而该州已成为大家最爱的聊天机器人背后基础设施的零地带。

这些新建和拟建的数据中心需要大量电力。开发商和公用事业公司如何满足这一需求——通过燃气轮机还是可再生能源——将决定污染会有多严重。然而，到目前为止，情况看起来不容乐观。科技公司和数据中心开发商正在设计新方法来获取足够的电力，包括建设自己的电源。但根据HARC的说法，如果所有计划中的数据中心项目都接入得州的电网，并按预期的电网能源结构供电，烟尘和形成雾霾的污染物将急剧上升。仅仅五年内，污染就足以抹去数十年来在空气质量方面取得的进展。

在这种情况下，电力部门的细颗粒物污染（烟尘）将增加两倍以上，达到2006年以来的最高水平。形成雾霾的氮氧化物排放量将增加136%，接近2004年的污染水平。导致地球变暖的二氧化碳污染将比2025年上升90%。HARC首席执行官约翰·霍尔在新闻稿中表示：“我们的子孙后代呼吸到的空气比我们更脏的可能性很大。交通部门、州和其他利益相关者几十年来一直在努力成功降低这些[排放]数字，而现在这一进展正面临风险。”

当然，这并非板上钉钉。HARC根据数据中心能源需求的三种不同预测模拟了不同的结果。许多拟建的数据中心项目是投机性的，可能会半途而废。开发商可以通过在现场建设太阳能和风电场来限制数据中心对环境的影响。如果数据中心将电网电力与现场产生的可再生电力相结合，氮氧化物排放量最多可降低10倍。但如果开发商决定在现场建造燃气发动机为数据中心供电，以避免接入电网的漫长等待，相反的情况也可能发生，导致可能的最高污染水平。

数据中心的容量通常以其耗电量来衡量，而得州在这一指标上已成为领先的数据中心市场，现有和在建容量达26吉瓦。根据伍德麦肯兹3月发布的另一份报告，得州还预计将有比任何其他州都多四倍的拟建数据中心容量依靠现场发电运行。在许多情况下，开发商为了加快施工而转向效率较低的燃气轮机技术——这是另一个使数据中心热潮污染超出必要程度的趋势。因为没有什么比用清洁空气换取更快的聊天机器人响应更能代表进步了。