टेक्सास में सब कुछ बड़ा है, और ज़ाहिर है कि वायु प्रदूषण भी। ह्यूस्टन एडवांस्ड रिसर्च सेंटर (HARC) की एक नई रिपोर्ट चेतावनी देती है कि नए डेटा सेंटरों की भीड़ - जनरेटिव AI की भौतिक रीढ़ - लोन स्टार स्टेट में 2000 के दशक के बाद से न देखे गए स्तरों तक कालिख और स्मॉग बनाने वाले प्रदूषकों को वापस ला सकती है, जो हर किसी के पसंदीदा चैटबॉट के पीछे के बुनियादी ढांचे का केंद्र बन गया है।

ये नए और प्रस्तावित डेटा सेंटर भारी मात्रा में बिजली की मांग कर रहे हैं। डेवलपर्स और उपयोगिताएँ इस मांग को कैसे पूरा करती हैं - गैस टर्बाइन या नवीकरणीय ऊर्जा से - यह तय करेगा कि चीज़ें कितनी गंदी होंगी। हालाँकि, अब तक, स्थिति गंभीर दिख रही है। टेक कंपनियाँ और डेटा सेंटर डेवलपर्स पर्याप्त बिजली पाने के नए तरीके खोज रहे हैं, जिसमें अपने स्वयं के बिजली स्रोत बनाना भी शामिल है। लेकिन अगर टेक्सास में सभी नियोजित डेटा सेंटर परियोजनाएँ बिजली ग्रिड से जुड़ जाएँ और अनुमानित ग्रिड मिश्रण से संचालित हों, तो HARC के अनुसार, कालिख और स्मॉग बनाने वाले प्रदूषक आसमान छू लेंगे। सिर्फ पाँच वर्षों में, यह प्रदूषण वायु गुणवत्ता में दशकों की प्रगति को मिटाने के लिए पर्याप्त होगा।

उस परिदृश्य में, बिजली क्षेत्र से महीन कण प्रदूषण (कालिख) तीन गुना से अधिक हो जाएगा, जो 2006 के बाद से उच्चतम स्तर पर पहुँच जाएगा। स्मॉग बनाने वाले NOx उत्सर्जन में 136 प्रतिशत की वृद्धि होगी, जो 2004 के प्रदूषण स्तरों के करीब पहुँच जाएगी। ग्रह को गर्म करने वाला कार्बन डाइऑक्साइड प्रदूषण 2025 की तुलना में 90 प्रतिशत बढ़ जाएगा। HARC के CEO जॉन हॉल ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "एक अच्छी संभावना है कि हमारे बच्चे और पोते-पोतियाँ हमसे अधिक गंदी हवा में साँस लेंगे।" "परिवहन क्षेत्र, राज्य और अन्य हितधारक दशकों से इन [उत्सर्जन] संख्याओं को सफलतापूर्वक कम करने के लिए काम कर रहे हैं, और अब वह प्रगति खतरे में है।"

यह निश्चित रूप से पत्थर पर खुदा नहीं है। HARC ने डेटा सेंटर ऊर्जा मांग के तीन अलग-अलग अनुमानों के आधार पर विभिन्न परिणामों का मॉडल तैयार किया। कई प्रस्तावित डेटा सेंटर परियोजनाएँ सट्टा हैं और रास्ते में गिर सकती हैं। और डेवलपर्स साइट पर सौर और पवन फार्म बनाकर डेटा सेंटर के पर्यावरणीय प्रभाव को सीमित कर सकते हैं। यदि डेटा सेंटर ग्रिड बिजली के साथ साइट पर उत्पन्न नवीकरणीय बिजली को जोड़ते हैं, तो NOx उत्सर्जन 10 गुना तक कम हो सकता है। लेकिन अगर डेवलपर्स ग्रिड से जुड़ने के लंबे इंतजार से बचने के लिए अपने डेटा सेंटरों को बिजली देने के लिए साइट पर गैस इंजन बनाने का फैसला करते हैं, तो विपरीत भी हो सकता है, जिसके परिणामस्वरूप उच्चतम संभव प्रदूषण स्तर होगा।

डेटा सेंटर क्षमता आमतौर पर इस बात से मापी जाती है कि वे कितनी बिजली खींचते हैं, और टेक्सास इस माप में 26 गीगावाट मौजूदा और निर्माणाधीन क्षमता के साथ अग्रणी डेटा सेंटर बाजार बन गया है। मार्च में प्रकाशित एक अलग वुड मैकेंजी रिपोर्ट के अनुसार, टेक्सास किसी भी अन्य राज्य की तुलना में साइट पर उत्पन्न बिजली पर चलने वाली चार गुना अधिक प्रस्तावित डेटा सेंटर क्षमता के लिए भी तैयार है। और कई मामलों में, डेवलपर्स निर्माण में तेजी लाने के लिए कम कुशल गैस टर्बाइन तकनीक की ओर रुख कर रहे हैं - एक और प्रवृत्ति जो डेटा सेंटर बूम को आवश्यकता से अधिक प्रदूषणकारी बना रही है। क्योंकि तेज चैटबॉट प्रतिक्रियाओं के लिए स्वच्छ हवा का व्यापार करने जैसी प्रगति कहीं नहीं है।