В Техасе всё больше, включая, по-видимому, и загрязнение воздуха. Новый отчёт Хьюстонского центра передовых исследований (HARC) предупреждает, что наплыв новых дата-центров — физической основы генеративного ИИ — может вернуть выбросы сажи и смогообразующих веществ к уровням, невиданным с 2000-х годов, в Штате одинокой звезды, который стал эпицентром инфраструктуры для любимого чат-бота всех и каждого.

Эти новые и планируемые дата-центры требуют огромного количества электроэнергии. То, как разработчики и коммунальные службы удовлетворят этот спрос — с помощью газовых турбин или возобновляемых источников энергии — определит, насколько грязным станет воздух. Пока же всё выглядит мрачно. Технологические компании и застройщики дата-центров изобретают новые способы получить достаточно электричества, включая строительство собственных источников энергии. Но если все запланированные проекты дата-центров будут подключены к электросети Техаса и питаться от ожидаемого энергобаланса сети, выбросы сажи и смогообразующих веществ взлетят до небес, согласно HARC. Всего за пять лет этого загрязнения хватит, чтобы перечеркнуть десятилетия улучшений качества воздуха.

В таком сценарии загрязнение мелкими частицами (сажей) от энергетического сектора более чем утроится, достигнув самого высокого уровня с 2006 года. Выбросы NOx, образующие смог, увеличатся на 136 процентов, приблизившись к уровням загрязнения 2004 года. Загрязнение углекислым газом, нагревающим планету, вырастет на 90 процентов по сравнению с 2025 годом. «Есть большая вероятность, что наши дети и внуки будут дышать более грязным воздухом, чем мы», — сказал в пресс-релизе Джон Холл, генеральный директор HARC. «Транспортный сектор, штат и другие заинтересованные стороны десятилетиями работали над тем, чтобы успешно снизить эти [выбросы], и теперь этот прогресс под угрозой».

Конечно, это не высечено в камне. HARC смоделировал различные исходы на основе трёх разных прогнозов энергопотребления дата-центров. Многие предложенные проекты дата-центров являются спекулятивными и могут отпасть. И разработчики могут ограничить воздействие дата-центра на окружающую среду, построив солнечные и ветряные электростанции на месте. Выбросы NOx могут быть до 10 раз ниже, если дата-центры сочетают электроснабжение из сети с возобновляемой электроэнергией, генерируемой на месте. Но если разработчики решат построить газовые двигатели на месте для питания своих дата-центров, чтобы избежать долгого ожидания подключения к сети, может произойти и обратное, что приведёт к максимально возможному уровню загрязнения.

Мощность дата-центров обычно измеряется тем, сколько энергии они потребляют, и Техас стал ведущим рынком дата-центров по этому показателю с 26 гигаваттами существующих и строящихся мощностей. Техас также готовится к тому, что предложенная мощность дата-центров, работающих на энергии, генерируемой на месте, будет в четыре раза больше, чем в любом другом штате, согласно отдельному отчёту Wood Mackenzie, опубликованному в марте. И во многих случаях разработчики обращаются к менее эффективным газотурбинным технологиям, чтобы ускорить строительство — ещё одна тенденция, которая делает бум дата-центров более загрязняющим, чем нужно. Потому что ничто так не говорит о прогрессе, как обмен чистого воздуха на более быстрые ответы чат-бота.