在印度北部干旱频发的本德尔坎德地区，40岁的玛姆塔在日出前就开始了一天的劳作，她拖着三个空塑料桶走向最近的手压泵。气温飙升至40摄氏度以上，这趟跋涉只是她每天多达10次往返中的第一次。政府饮用水工程的自来水已经干涸两年，村里1000名居民只能依赖几个手压泵。但玛姆塔的障碍不仅仅是天气。作为瓦尔米基社区的成员，属于达利特（历史上在印度种姓制度中被视为“不可接触者”），她必须等待高种姓居民用完才能接近水泵。“如果他们站在那里，我们就不能打水。我们必须等他们离开，”她说。之后，一些高种姓居民会往水泵上倒水来“净化”它。因为没有什么比种姓冲洗循环更能体现卫生了。

本德尔坎德横跨北方邦和中央邦的多个地区，对干旱并不陌生——在2002年至2016年间，该地区经历了数次重大干旱，赢得了水资源短缺典型代表的声誉。岩石高原储存的地下水很少，不稳定的降雨加上更高的温度使获取水源变得不可预测。一项对一百多年天气记录的研究显示，几乎整个地区的气温都在上升，近年来部分地区接近48摄氏度。居民和研究人员表示，这种高温正在给旧火添新柴：随着家庭争夺稀缺的水资源，达利特人更频繁地遭受歧视。

“水资源冲突并不新鲜，”科学与环境中心的米塔希·辛格说。“变化的是，更炎热的夏季正在使水资源更加稀缺，并加剧了本已存在的紧张局势。”然而，当地官员否认公共水源存在缺水问题和种姓歧视。高种姓居民也坚称他们不歧视，尽管他们承认日益加剧的水资源紧张。50多岁的拉姆·戈帕尔·辛格指着已经干涸近20年的废弃水井。每个人都试图在凉爽的早晨取水，导致关于取水顺序和水量的争吵。“但这些手压泵没有基于种姓的纠纷，”他坚持说。

达利特居民讲述了不同的故事。没有正式的排队；家庭错开访问时间以避免冲突。玛姆塔要么很早去，要么下午晚些时候去。“被针对的恐惧一直伴随着我，”她说。大约50公里外的沙贾汉普尔，希夫也表达了同样的看法：“不管多热，即使我们必须等几个小时才能得到一桶饮用水，我们也会等，因为我们别无选择。”三年前，他的母亲帕尔米·德维据称在手压泵旁发生争吵后遭到袭击。“我被殴打，被摔在地上三次，”她声称。“这不仅仅是水的问题。这是因为我们的种姓。”警方接到了投诉，但没有人被捕。

此类纠纷出现在北方邦非营利组织“达利特尊严与正义中心”（DDJC）记录的投诉中。DDJC的库尔迪普·辛格·鲍德说，2025年该地区警方根据印度反暴行法登记了113起案件，其中大多数投诉发生在5月和6月，涉及水。“要真正理解（高温的）影响，你必须从最被排斥的社区的角度来看待它。”地区行政长官办公室驳斥了这些说法，吹捧联邦“Jal Jeevan Mission”计划和当地池塘恢复工作。传统水体已经恢复，女性领导的Jal Sahelis小组监测供应。

研究种姓与环境政治的学者穆库尔·夏尔马认为，气候变化“不是这些不公正的根源，而是威胁倍增器”。如果种姓仍然决定谁可以使用水，那么仅靠更多的水并不能解决问题。因此，当玛姆塔在手压泵旁等待，脚边放着三个空桶时，她知道她的一天将涉及八到十次往返，每一次都要根据其他人的时间安排来调整。