Kastentrennungen machen glühende Sommer in dürregeschüttelten indischen Region noch unerträglicher

In der dürreanfälligen Region Bundelkhand in Nordindien beginnt die 40-jährige Mamta ihren Tag vor Sonnenaufgang, indem sie drei leere Plastikeimer zur nächsten Handpumpe schleppt. Bei Temperaturen über 40 Grad Celsius ist dieser Fußmarsch nur der erste von bis zu zehn, die sie täglich macht. Die Wasserhähne eines staatlichen Trinkwasserprogramms sind seit zwei Jahren trocken, sodass die 1.000 Dorfbewohner auf einige Handpumpen angewiesen sind. Doch Mamtas Hindernisse sind nicht nur meteorologischer Natur. Als Mitglied der Valmiki-Gemeinschaft, die zu den Dalits gehört – historisch als „unberührbar“ im indischen Kastensystem eingestuft – muss sie warten, bis die Angehörigen der dominanten Kasten fertig sind, bevor sie sich der Pumpe nähern kann. „Wenn sie dort stehen, können wir kein Wasser holen. Wir müssen warten, bis sie gehen“, sagt sie. Danach gießen einige Angehörige der oberen Kasten Wasser über die Pumpe, um sie zu „reinigen“. Denn nichts sagt Hygiene wie ein kastenbasierter Spülgang.

Bundelkhand, das sich über Distrikte in Uttar Pradesh und Madhya Pradesh erstreckt, ist Dürren nicht fremd – es erlebte zwischen 2002 und 2016 mehrere große Dürren und erwarb sich den Ruf eines Musterbeispiels für Wasserknappheit. Das felsige Plateau speichert wenig Grundwasser, und unregelmäßige Regenfälle sowie höhere Temperaturen machen den Zugang unberechenbar. Eine Studie mit über einem Jahrhundert Wetteraufzeichnungen zeigt, dass die Temperaturen in fast der gesamten Region steigen, wobei Teile in den letzten Sommern fast 48 Grad Celsius erreichten. Anwohner und Forscher sagen, dass diese Hitze neues Öl ins alte Feuer gießt: Da Familien um das knappe Wasser konkurrieren, werden Dalits häufiger diskriminiert.

„Konflikte um Wasser sind nicht neu“, sagt Mitashi Singh vom Centre for Science and Environment. „Was sich ändert, ist die Rolle, die heißere Sommer dabei spielen, Wasser knapper zu machen und Spannungen zu verschärfen, die bereits existierten.“ Lokale Beamte bestreiten jedoch sowohl Wasserknappheit als auch Kastendiskriminierung an öffentlichen Quellen. Auch Angehörige der dominanten Kasten bestehen darauf, dass sie nicht diskriminieren, obwohl sie den wachsenden Druck anerkennen. Ram Gopal Singh, in seinen 50ern, zeigt auf verlassene Brunnen, die seit fast 20 Jahren trocken sind. Jeder versucht, in den kühleren Morgenstunden Wasser zu sammeln, was zu Streitigkeiten über Reihenfolge und Mengen führt. „Aber es gibt keine kastenbezogenen Streitigkeiten an diesen Handpumpen“, besteht er.

Dalit-Bewohner erzählen eine andere Geschichte. Es gibt keine formelle Warteschlange; Familien staffeln ihre Besuche, um Konfrontationen zu vermeiden. Mamta geht sehr früh oder am späten Nachmittag. „Die Angst, ins Visier zu geraten, bleibt mir ständig“, sagt sie. Etwa 50 Kilometer entfernt in Shahjahanpur bestätigt Shiv: „Egal wie heiß es ist, selbst wenn wir stundenlang auf einen Eimer Trinkwasser warten müssen, warten wir, weil wir keine Wahl haben.“ Vor drei Jahren wurde seine Mutter Parmi Devi angeblich nach einem Streit an einer Handpumpe angegriffen. „Ich wurde geschlagen und verprügelt und dreimal auf den Boden geworfen“, behauptet sie. „Es ging nicht nur um Wasser. Es lag an unserer Kaste.“ Eine Anzeige bei der Polizei wurde erstattet, aber es gab keine Festnahmen.

Solche Streitigkeiten tauchen in Beschwerden auf, die vom Dalit Dignity and Justice Centre (DDJC), einer gemeinnützigen Organisation in Uttar Pradesh, protokolliert werden. Die Polizei registrierte 2025 in der Gegend 113 Fälle nach Indiens Anti-Unberührbarkeitsgesetz, wobei die meisten Beschwerden im Mai und Juni Wasser betrafen, sagt Kuldeep Singh Baudh vom DDJC. „Um die Auswirkungen [der Hitze] wirklich zu verstehen, muss man sie aus der Perspektive der am stärksten ausgegrenzten Gemeinschaften betrachten.“ Das Büro des Bezirksrichters weist diese Behauptungen zurück und verweist auf die bundesstaatliche Jal-Jeevan-Mission und lokale Bemühungen zur Wiederherstellung von Teichen. Traditionelle Gewässer wurden wiederbelebt, und von Frauen geführte Jal-Sahelis-Gruppen überwachen die Versorgung.

Mukul Sharma, ein Forscher zu Kaste und Umweltpolitik, argumentiert, dass der Klimawandel „nicht der Ursprung dieser Ungerechtigkeiten ist, sondern ein Bedrohungsverstärker“. Mehr Wasser allein wird das Problem nicht lösen, wenn die Kaste immer noch bestimmt, wer es nutzen darf. Während Mamta also neben der Handpumpe wartet, drei leere Eimer zu ihren Füßen, weiß sie, dass ihr Tag acht bis zehn Gänge umfassen wird, jeder choreografiert um die anderen herum.