في منطقة بونديلخاند المعرضة للجفاف في شمال الهند، تبدأ مامتا البالغة من العمر 40 عاماً يومها قبل شروق الشمس، وهي تجر ثلاثة دلاء بلاستيكية فارغة إلى أقرب مضخة يدوية. مع ارتفاع درجات الحرارة فوق 40 درجة مئوية، هذا التنقل هو مجرد أول رحلة من ما يصل إلى 10 رحلات تقوم بها يومياً. حنفيات خطة مياه الشرب الحكومية جافة منذ عامين، مما يترك سكان القرية البالغ عددهم 1000 نسمة يعتمدون على عدد قليل من المضخات اليدوية. لكن عقبات مامتا ليست مجرد أرصاد جوية. بصفتها عضوة في مجتمع فالميكي، وهو جزء من الداليت - الذين كانوا تاريخياً يعتبرون 'منبوذين' في نظام الطبقات الهندي - يجب عليها الانتظار حتى ينتهي سكان الطبقات المهيمنة قبل أن تتمكن من الاقتراب من المضخة. تقول: 'إذا كانوا واقفين هناك، لا يمكننا ملء الماء. علينا الانتظار حتى يغادروا.' بعد ذلك، يقوم بعض سكان الطبقات العليا بسكب الماء على المضخة 'لتطهيرها'. لأنه لا شيء يقول النظافة مثل دورة شطف قائمة على الطبقات.

بونديلخاند، التي تمتد عبر مقاطعات في أوتار براديش وماديا براديش، ليست غريبة عن الجفاف - فقد واجهت عدة جفاف كبير بين عامي 2002 و2016، مما أكسبها سمعة كونها مثالاً ساطعاً على ندرة المياه. الهضبة الصخرية تخزن القليل من المياه الجوفية، والأمطار غير المنتظمة وارتفاع درجات الحرارة تجعل الوصول غير متوقع. دراسة لأكثر من قرن من سجلات الطقس تظهر ارتفاع درجات الحرارة في جميع أنحاء المنطقة تقريباً، مع اقتراب أجزاء من 48 درجة مئوية في الصيف الأخير. يقول السكان والباحثون إن هذه الحرارة تصب وقوداً جديداً على نار قديمة: بينما تتنافس العائلات على المياه النادرة، يواجه الداليت تمييزاً أكثر تكراراً.

'الصراع على المياه ليس جديداً'، تقول ميتاشي سينغ من مركز العلوم والبيئة. 'ما يتغير هو الدور الذي تلعبه الصيف الأكثر حرارة في جعل المياه أكثر ندرة وتكثيف التوترات القائمة بالفعل.' ومع ذلك، ينفي المسؤولون المحليون كلاً من نقص المياه والتمييز الطبقي في المصادر العامة. كما يصر سكان الطبقات المهيمنة على أنهم لا يميزون، رغم أنهم يعترفون بالضغط المتزايد. رام غوبال سينغ، في الخمسينات من عمره، يشير إلى آبار مهجورة جافة منذ ما يقرب من 20 عاماً. يحاول الجميع جمع المياه في ساعات الصباح الباردة، مما يؤدي إلى جدالات حول الأدوار والكميات. 'لكن لا يوجد نزاع قائم على الطبقات في هذه المضخات اليدوية'، يصر.

سكان الداليت يروون قصة مختلفة. لا يوجد طابور رسمي؛ العائلات تتباعد زياراتها لتجنب المواجهات. تذهب مامتا في وقت مبكر جداً أو في وقت متأخر بعد الظهر. تقول: 'الخوف من الاستهداف يبقى معي طوال الوقت.' على بعد حوالي 50 كم في شاهجهانبور، يردد شيف هذا: 'مهما كانت الحرارة، حتى لو كان علينا الانتظار لساعات للحصول على دلو واحد من مياه الشرب، ننتظر لأنه ليس لدينا خيار.' قبل ثلاث سنوات، زُعم أن والدته بارمي ديفي تعرضت للاعتداء بعد جدال في مضخة يدوية. تدعي: 'لقد ضربوني وضربوني وألقوني على الأرض ثلاث مرات. لم يكن الأمر يتعلق بالمياه فقط. كان بسبب طبقتنا.' تم تقديم شكوى للشرطة، لكن لم يتم إجراء أي اعتقالات.

تظهر مثل هذه النزاعات في الشكاوى التي سجلها مركز كرامة وعدالة الداليت (DDJC)، وهي منظمة غير ربحية في أوتار براديش. سجلت الشرطة 113 قضية بموجب قانون مكافحة الفظائع في الهند في المنطقة في عام 2025، مع معظم الشكاوى خلال مايو ويونيو والتي تتعلق بالمياه، كما يقول كولديب سينغ باود من DDJC. 'لفهم تأثير [الحرارة] حقاً، يجب أن تراه من منظور المجتمعات الأكثر استبعاداً.' مكتب القاضي التنفيذي للمنطقة يرفض هذه الادعاءات، مشيداً ببعثة جال جيفان الفيدرالية وجهود استعادة البرك المحلية. تم إحياء المسطحات المائية التقليدية، وتقوم مجموعات جال ساهيليس بقيادة النساء بمراقبة الإمدادات.

موكول شارما، باحث في سياسات الطبقات والبيئة، يجادل بأن تغير المناخ 'ليس أصل هذه الظلم، بل مضاعف للتهديد.' المزيد من المياه وحده لن يحل المشكلة إذا كانت الطبقات لا تزال تحدد من يستخدمها. لذا بينما تنتظر مامتا بجانب المضخة اليدوية، مع ثلاثة دلاء فارغة عند قدميها، تعلم أن يومها سيتضمن ثماني إلى عشر رحلات، كل منها منسق حول من سيكون هناك.