أتقن آندي بورنهام فن السياسة في قول الكثير دون قول أي شيء حاسم، رافضًا استبعاد فرض ضرائب جديدة في ميزانية الخريف المقبلة، بينما يصر على أنه "لن يكون غير واقعي" بشأن الوضع "الصعب" للمالية العامة.

لقد اكتشف رئيس الوزراء، الذي تولى منصبه في يوليو مع وعد بمنح الناس "مساحة للتنفس"، أن مساحة التنفس مكلفة. ودافع عن تعهداته السابقة بتكلفة المعيشة كالتزامات إنفاق ممولة، وهو تشبيه يشبه إلى حد ما تسمية دلو يتسرب بأنه محكم الإغلاق - صحيح من الناحية الفنية حتى لا يكون كذلك.

لا تزال الأسئلة قائمة حول كيفية تمويل السياسات الرئيسية مثل إصلاحات الرعاية الاجتماعية، وقد حذر خبراء من أن بورنهام والمستشار جون هيلي سيكون لديهما مساحة مالية للمناورة بقدر ما لدى الزرافة في كشك الهاتف عندما يقدمان ميزانيتهما الأولى في 28 أكتوبر.

وفي حديثه خلال زيارته الأولى إلى أوكرانيا، قال بورنهام إن السياسات المعلنة حتى الآن - بما في ذلك تحديد سقف لأجور الحافلات عند 2 جنيه إسترليني وخفض ضريبة القيمة المضافة على فواتير الكهرباء المنزلية - كانت "الخطوات الأولى التي شعرت أنني قادر على اتخاذها"، وأصبحت ممكنة من خلال إعادة تحديد أولويات التمويل من أماكن أخرى. وقال لتلفزيون آي تي في: "اتخذت القرار في وقت مبكر بأن الهوية الرقمية لم تكن الأولوية القصوى في الوقت الحالي"، ومن المفترض أن يكون هذا بارتياح للأشخاص الأربعة الذين أرادوها.

وعندما سُئل عما إذا كان على الجمهور أن يتقبل أن بعض السياسات الجديدة ستتطلب زيادات ضريبية، قال بورنهام إنهم لن يضطروا بالضرورة إلى قبول ذلك. وعندما ضغط عليه أكثر، استحضر محاسبه الداخلي: "سأتبع دائمًا نهجًا حذرًا في الأمور. لقد أدرت مانشستر الكبرى لمدة 10 سنوات، وقد أدرنا سفينة ضيقة للغاية بمالية صلبة". وأضاف: "لن يتغير شيء عندما أتولى هذا الدور كرئيس للوزراء. لن أخاطر بوظائف الناس أو سبل عيشهم أو أموال أسرهم".

وكان بورنهام قد اعترف سابقًا لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بأن إجراءاته السابقة المتعلقة بتكلفة المعيشة ليست كافية بمفردها، مما يشير إلى دعم إضافي. وخلال زيارته الرسمية الأولى في الخارج يوم الاثنين، قال: "لن أكون غير واقعي ويحتاج الناس حقًا إلى فهم ذلك. نحن في موقف صعب، وكل ما أفعله سيكون مدروسًا بعناية، وسيتم تمويله، وسيكون هناك المزيد في الخريف".

في الأسبوع الماضي، أظهرت أرقام رسمية أن الحكومة اقترضت أكثر من المتوقع في يوليو، على الرغم من شهر قياسي في إيرادات ضريبة الدخل. وبلغ التضخم أعلى مستوى له في أربعة أشهر عند 2.9٪ في يوليو، ومن المتوقع أن يرتفع أكثر بسبب التأثير المستمر للحرب في إيران على أسعار الطاقة وتكاليف الوقود.

وحذر خبراء بورنهام وهيلي من أنه يجب عليهما إما رفع الضرائب أو خفض الإنفاق في أماكن أخرى، حيث أن الضغط على المالية العامة لم يترك مجالًا لاقتراض إضافي. وقد تعهد الزعيمان بالالتزام بالقواعد المالية التي وضعتها المستشارة السابقة راشيل ريفز، والتي تهدف إلى ضمان تمويل الإنفاق اليومي من خلال الإيرادات الضريبية بحلول نهاية البرلمان وتقليل الديون كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي.

وفي أخبار ذات صلة، اعترف رئيس الوزراء بأن مساعدة تكلفة المعيشة ليست كافية وألمح إلى دعم إضافي، محذرًا أيضًا من أن الحرب في إيران قد تضر بنمو المملكة المتحدة في العام المقبل. لذا، الكثير من الأخبار الجيدة للتداول.