Andy Burnham heeft de politieke kunst van het veel zeggen zonder iets definitiefs te zeggen onder de knie, door belastingverhogingen in de komende herfstbegroting niet uit te sluiten, terwijl hij volhoudt dat hij 'niet onrealistisch zal zijn' over de 'uitdagende' staat van de overheidsfinanciën.

De premier, die in juli aantrad met de belofte om mensen 'ademruimte' te geven, ontdekt nu dat ademruimte duur is. Hij verdedigde zijn eerder aangekondigde beloften over de kosten van levensonderhoud als gefinancierde uitgavenverplichtingen, wat een beetje is als een lekkende emmer waterdicht noemen - technisch waar totdat het niet meer is.

Er blijven vragen bestaan over hoe grote beleidsmaatregelen zoals de hervorming van de sociale zorg zullen worden gefinancierd, en deskundigen hebben gewaarschuwd dat Burnham en kanselier John Healey ongeveer evenveel financiële manoeuvreerruimte zullen hebben als een giraf in een telefooncel wanneer ze op 28 oktober hun eerste begroting presenteren.

In een toespraak tijdens zijn eerste bezoek aan Oekraïne zei Burnham dat de tot nu toe aangekondigde beleidsmaatregelen - waaronder het plafonneren van buskaartjes op £2 en het verlagen van de btw op huishoudelijke elektriciteitsrekeningen - 'de eerste stappen waren die ik heb kunnen zetten', mogelijk gemaakt door financiering elders te herprioriteren. 'Ik heb vroeg de beslissing genomen dat digitale ID voorlopig niet de hoogste prioriteit was', vertelde hij aan ITV, vermoedelijk tot opluchting van de vier mensen die dat wilden.

Op de vraag of het publiek moest accepteren dat sommige nieuwe beleidsmaatregelen belastingverhogingen zouden vereisen, zei Burnham dat ze dat niet noodzakelijkerwijs hoefden te accepteren. Verder geduwd, channelde hij zijn innerlijke boekhouder: 'Ik zal altijd een zorgvuldige aanpak hanteren. Ik heb Greater Manchester 10 jaar geleid en we hadden een zeer strakke organisatie met rotsvaste financiën.' Hij voegde eraan toe: 'Er zal niets veranderen nu ik deze rol als premier op me neem. Ik zal geen risico's nemen met de banen van mensen of hun levensonderhoud of hun gezinsfinanciën.'

Burnham gaf eerder toe aan de BBC dat zijn eerdere maatregelen voor de kosten van levensonderhoud op zichzelf niet genoeg zijn, en hintte op verdere steun. Tijdens zijn eerste officiële buitenlandse bezoek op maandag zei hij: 'Ik zal niet onrealistisch zijn en mensen moeten dat echt begrijpen. We bevinden ons in een uitdagende positie, wat ik ook doe zal zorgvuldig worden doordacht, het zal worden gefinancierd en er zal meer komen naarmate we de herfst ingaan.'

Vorige week toonden officiële cijfers aan dat de overheid in juli meer leende dan verwacht, ondanks een recordmaand voor inkomsten uit inkomstenbelasting. De inflatie bereikte in juli een vier-maanden hoogtepunt van 2,9% en zal naar verwachting verder stijgen als gevolg van de aanhoudende impact van de Iran-oorlog op energieprijzen en brandstofkosten.

Deskundigen hebben Burnham en Healey gewaarschuwd dat ze ofwel de belastingen moeten verhogen ofwel de uitgaven elders moeten verlagen, omdat de druk op de overheidsfinanciën geen ruimte laat voor extra leningen. Beide leiders hebben gezworen zich te houden aan de fiscale regels die zijn opgesteld door voormalig kanselier Rachel Reeves, die zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat dagelijkse uitgaven worden gefinancierd door belastinginkomsten tegen het einde van het parlement en om de schuld als percentage van het bbp te verminderen.

In gerelateerd nieuws gaf de premier toe dat hulp bij de kosten van levensonderhoud niet genoeg is en hintte op verdere steun, terwijl hij ook waarschuwde dat de Iran-oorlog de Britse groei volgend jaar zou kunnen treffen. Dus genoeg goed nieuws om rond te delen.