Andy Burnham har bemästrat den politiska konsten att säga mycket utan att säga något definitivt, genom att vägra utesluta skattehöjningar i den kommande höstbudgeten samtidigt som han insisterar på att han "inte kommer att vara orealistisk" om det "utmanande" tillståndet för de offentliga finanserna.

Premiärministern, som tillträdde i juli med ett löfte om att ge människor "andrum", upptäcker nu att andrum är dyrt. Han försvarade sina tidigare tillkännagivna levnadskostnadslöften som finansierade utgiftsåtaganden, vilket är lite som att kalla en läckande hink vattentät - tekniskt sant tills det inte är det.

Frågor kvarstår om hur stora politiska åtgärder som socialvårdsreformer ska finansieras, och experter har varnat för att Burnham och finansminister John Healey kommer att ha ungefär lika mycket ekonomiskt utrymme att manövrera som en giraff i en telefonkiosk när de presenterar sin första budget den 28 oktober.

Under sitt första besök i Ukraina sa Burnham att de politiska åtgärder som hittills tillkännagivits - inklusive att takbeloppa busspriser vid £2 och sänka momsen på hushållsel - var "de första stegen som jag har känt att jag kan ta", möjliggjorda genom att prioritera om finansiering från andra håll. "Jag tog beslutet tidigt att digital ID inte var den högsta prioriteten just nu", sa han till ITV, förmodligen till lättnad för de fyra personer som ville ha det.

Frågad om allmänheten behövde acceptera att vissa nya politiska åtgärder skulle kräva skattehöjningar, sa Burnham att de inte nödvändigtvis skulle behöva acceptera det. Pressad ytterligare kanaliserade han sin inre revisor: "Jag kommer alltid att vara noggrann med saker. Jag ledde Greater Manchester i 10 år och vi drev ett mycket stramt skepp med bergfasta finanser." Han tillade: "Ingenting kommer att förändras när jag tillträder denna roll som premiärminister. Jag kommer inte att ta risker med människors jobb eller deras försörjning eller deras familjers ekonomi."

Burnham har tidigare medgett till BBC att hans tidigare åtgärder för levnadskostnader inte räcker på egen hand, och antytt ytterligare stöd. Under sitt första officiella utlandsbesök på måndagen sa han: "Jag kommer inte att vara orealistisk och människor behöver verkligen förstå det. Vi befinner oss i en utmanande position, vad jag än gör kommer att vara noggrant genomtänkt, det kommer att vara finansierat och det kommer att komma mer när vi går in i hösten."

Förra veckan visade officiella siffror att regeringen lånade mer än väntat i juli, trots en rekordmånad för inkomstskatteintäkter. Inflationen nådde en fyramånaders högsta nivå på 2,9% i juli och förväntas stiga ytterligare på grund av den pågående effekten av Iran-kriget på energipriser och bränslekostnader.

Experter har varnat Burnham och Healey för att de antingen måste höja skatterna eller skära ner på utgifterna någon annanstans, eftersom trycket på de offentliga finanserna inte lämnar något utrymme för ytterligare upplåning. Båda ledarna har lovat att hålla sig till de finanspolitiska reglerna som satts av tidigare finansminister Rachel Reeves, som är utformade för att säkerställa att dagliga utgifter finansieras genom skatteintäkter vid slutet av parlamentet och för att minska skulden som en andel av BNP.

I relaterade nyheter medgav premiärministern att hjälpen med levnadskostnader inte räcker och antydde ytterligare stöd, samtidigt som han varnade för att Iran-kriget kan slå mot Storbritanniens tillväxt nästa år. Så, gott om goda nyheter att dela ut.