Andy Burnham a maîtrisé l'art politique de dire beaucoup sans rien dire de définitif, refusant d'exclure des hausses d'impôts dans le prochain budget d'automne tout en insistant qu'il ne « sera pas irréaliste » face à l'état « difficile » des finances publiques.

Le Premier ministre, entré en fonction en juillet avec la promesse de donner aux gens « de l'air », découvre maintenant que l'air coûte cher. Il a défendu ses engagements antérieurs sur le coût de la vie comme des dépenses financées, ce qui revient à qualifier un seau percé d'étanche - techniquement vrai jusqu'à ce que ça ne le soit plus.

Des questions subsistent sur le financement de grandes politiques comme les réformes des soins sociaux, et les experts ont averti que Burnham et le chancelier John Healey auront à peu près autant de marge de manœuvre financière qu'une girafe dans une cabine téléphonique lorsqu'ils présenteront leur premier budget le 28 octobre.

S'exprimant lors de sa première visite en Ukraine, Burnham a déclaré que les politiques annoncées jusqu'à présent - notamment le plafonnement des tarifs de bus à 2 £ et la réduction de la TVA sur les factures d'électricité des ménages - étaient « les premiers pas que j'ai pu faire », rendus possibles en réorientant des financements d'ailleurs. « J'ai pris la décision tôt que l'identité numérique n'était pas la priorité absolue pour l'instant », a-t-il déclaré à ITV, probablement au soulagement des quatre personnes qui la voulaient.

Interrogé pour savoir si le public devait accepter que certaines nouvelles politiques nécessitent des hausses d'impôts, Burnham a déclaré qu'ils n'auraient pas nécessairement à l'accepter. Poussé plus loin, il a canalisé son comptable intérieur : « Je vais toujours adopter une approche prudente. J'ai dirigé le Grand Manchester pendant 10 ans et nous avons géré un navire très serré avec des finances solides. » Il a ajouté : « Rien ne changera alors que j'entre dans ce rôle de Premier ministre. Je ne prendrai pas de risques avec les emplois des gens, leurs moyens de subsistance ou leurs finances familiales. »

Burnham a précédemment admis à la BBC que ses mesures antérieures sur le coût de la vie ne suffisent pas à elles seules, laissant entendre qu'un soutien supplémentaire est à venir. Lors de sa première visite officielle à l'étranger lundi, il a déclaré : « Je ne serai pas irréaliste et les gens doivent vraiment comprendre cela. Nous sommes dans une position difficile, tout ce que je ferai sera soigneusement réfléchi, ce sera financé et il y aura plus à venir à l'automne. »

La semaine dernière, les chiffres officiels ont montré que le gouvernement a emprunté plus que prévu en juillet, malgré un mois record pour les recettes de l'impôt sur le revenu. L'inflation a atteint un sommet de quatre mois à 2,9 % en juillet et devrait encore augmenter en raison de l'impact continu de la guerre en Iran sur les prix de l'énergie et du carburant.

Les experts ont averti Burnham et Healey qu'ils doivent soit augmenter les impôts, soit réduire les dépenses ailleurs, car la pression sur les finances publiques ne laisse aucune place à des emprunts supplémentaires. Les deux dirigeants ont juré de respecter les règles fiscales établies par l'ancienne chancelière Rachel Reeves, conçues pour garantir que les dépenses courantes soient financées par les recettes fiscales d'ici la fin de la législature et pour réduire la dette en proportion du PIB.

Dans une nouvelle connexe, le PM a admis que l'aide au coût de la vie ne suffit pas et a laissé entendre qu'un soutien supplémentaire est à venir, tout en avertissant que la guerre en Iran pourrait frapper la croissance du Royaume-Uni l'année prochaine. Donc, beaucoup de bonnes nouvelles à partager.