Andy Burnham heeft tijdens zijn eerste officiële bezoek aan Oekraïne als Britse premier beloofd de druk op Rusland te handhaven, ondanks de 'schandalige dreigementen' van Moskou. Want niets zegt 'diplomatie' zoals opdagen in een oorlogsgebied en beloven de beer te blijven prikken.

Burnham ontmoette de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en leidde zijn eerste vergadering van de 'coalitie van de willigen', een groep die zo genoemd is omdat 'coalitie van de licht aarzelende maar uiteindelijk toegewijde' niet dezelfde klank had. De coalitie, opgericht door het VK en Frankrijk onder zijn voorganger Sir Keir Starmer, doet 'alles wat we kunnen' terwijl ze het Amerikaanse Congres aansporen om de economische druk op Rusland 'op te voeren'. Want als er één ding is dat Rusland zal stoppen, is het meer economische druk.

De regering heeft ingestemd met het overhandigen van blauwdrukken voor Brits gemaakte componenten voor de Scalp-raket, een Franse versie van de Britse Storm Shadow-kruisraket. Dit stelt Oekraïne in staat om het langeafstandswapen in eigen land te produceren, want niets zegt 'vrede' zoals het delen van wapenproductiegeheimen.

Burnham zei dat bondgenoten 'alles wat we kunnen' doen om 'in onze eigen voorraden te graven en anderen te helpen in hun voorraden te graven' van luchtverdediging om Oekraïne te beschermen. 'Dit is het moment om de druk op Rusland te handhaven, het moment om hun vermogen om deze illegale oorlog te financieren te knijpen,' zei hij, terwijl hij de 'kracht' van het Oekraïense volk prees. 'Oekraïne is de beschermer van Europa geweest, niet een last voor onze veiligheid maar de frontlinie om Europa veilig te houden.'

Ondertussen bekritiseerde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov het besluit van het VK om de raketblauwdrukken te delen, zeggende dat dit 'zelfs de geringste vooruitgang' richting vrede verhindert. Hij vertelde verslaggevers dat het Russische leger al gegevens verzamelt om eventuele raketproductielocaties te lokaliseren om ze te vernietigen. 'Groot-Brittannië is betrokken bij deze oorlog aan de kant van het Kyiv-regime. Groot-Brittannië voegt methodisch en regelmatig brandstof toe aan het vuur,' voegde hij eraan toe.

In reactie daarop zei Burnham: 'Wie heeft de brand gesticht? Dat is de vraag, nietwaar?' Want blijkbaar is het antwoord nog steeds onderwerp van discussie.

In een gesprek met BBC Newsnight zei voormalig Russisch vice-minister van Buitenlandse Zaken Andrei Fedorov dat het VK een 'semi-militaire' reactie kan verwachten als vergelding voor het delen van militaire blauwdrukken met Oekraïne, maar specificeerde dat dit 'niet door Rusland, maar van onbekende bronnen' zou zijn. 'Er zou iets kunnen gebeuren met bedrijven, met fabrieken die drones voor Oekraïne produceren,' zei Fedorov. Gevraagd of hij het oké vond dat er een mogelijke aanval zou plaatsvinden, zei hij: 'Nee, ik denk niet dat het oké is, want het probleem is dat we nu worden geconfronteerd met het gevaar dat het Oekraïense conflict de Oekraïense grenzen zal overschrijden.' Dus semi-militair, maar niet van Rusland. Begrepen.

Burnham heeft de steun van het VK aan Kyiv herbevestigd in de nasleep van escalerende Russische aanvallen op Oekraïne, waaronder een op een winkelcentrum waarbij ten minste 16 mensen omkwamen. In een gezamenlijke verklaring zeiden Burnham en medevoorzitters de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz dat de groep ernaar zou streven de luchtverdediging van Kyiv te versterken 'als een dringende prioriteit'. Ze veroordeelden ook de 'systematische en escalerende aanvallen van Moskou op Oekraïense steden, kritieke infrastructuur en burgers' en beloofden 'de oorlogskas van Rusland te beperken door sancties en acties tegen de schaduwvloot'.

De Coalitie van de Willigen, een partnerschap van 34 landen waaronder Oekraïne, kwam maandag bijeen in Kyiv of via videoconferentie, met een verklaring dat 'leiders opnieuw hun toewijding aan de onafhankelijkheid van Oekraïne hebben bevestigd'. De EU heeft ook €6,1 miljard (£5,2 miljard) aan militaire hulp voor Oekraïne vrijgegeven om de luchtverdediging te versterken, als onderdeel van een bredere lening van €90 miljard.

Het VK en Oekraïne hebben een nieuw militair technologiepartnerschap aangekondigd, dat Britse experts toegang geeft tot de database van Kyiv's Avengers AI Labs. Downing Street zegt dat Oekraïne sensoren en camera's heeft gebruikt om gegevens over het slagveld vast te leggen, die kunnen worden gebruikt om AI-modellen te trainen 'om belangrijke nationale veiligheidsuitdagingen op te lossen'.