新南威尔士州东部的气象学家们最近几个晚上一直盯着雷达图像，上面显示大范围降雨，结果往外一看，一滴雨都没有。罪魁祸首原来是布冈蛾——它们大量回归，显然铁了心要让气象局出丑。

这种现象并不新鲜。2000年悉尼奥运会期间，一群被体育场灯光吸引的布冈蛾数量如此庞大，以至于气象学家误以为是降雨。26年过去了，布冈蛾卷土重来，这次牢牢占据了雷达屏幕——每晚都是如此，尤其是在新州东部和悉尼周边地区，据ABC的气象学家指出，图像显示有雨的地方地面却一滴未下。

气象雷达本用于探测雨、冰雹或雪，如今却可能捕捉到正在向澳大利亚阿尔卑斯山长途迁徙的蛾群。原本用于从水滴上反射并作为回波返回雷达屏幕的无线电脉冲，可能转而从昆虫的身体和翅膀上反射。气象局发言人证实，新州东部的雷达有可能探测到布冈蛾，因为大量昆虫可能看起来像非常轻微的广泛降雨，尤其是在日出和日落前后。发言人补充说，虽然雷达一直显示非降雨回波增加，但完全将这一效应归因于飞蛾具有挑战性，因为温度逆温等其他因素也可能造成类似效果。

对科学家来说，这种意外的昆虫学监测可能是“绝对的金矿”。西悉尼大学动物学副教授、澳大利亚无脊椎动物组织总经理凯特·昂伯斯博士一直致力于了解布冈蛾的繁殖地和迁徙路线。研究人员尝试了多种策略——从给微小飞蛾贴标签到收集故事和报纸报道——以追踪飞蛾跨越数百公里的旅程。昂伯斯说，雷达数据提出了各种有趣的可能性和问题，包括：“多少只布冈蛾等于大雨？”

飞蛾远非唯一能被雷达捕捉到的飞行动物。西悉尼大学专门研究狐蝠的生态学家贾斯汀·韦尔伯根教授一直在利用雷达数据近实时和回溯性地追踪它们的活动。他说，这一切始于他研究蝙蝠每晚从栖息地协调出发时，碰巧在墨尔本查看了气象雷达。“我决定看看气象雷达，看看能否在雷达中看到狐蝠的任何信号——结果就在那里。剩下的就是历史了。”

韦尔伯根说，狐蝠出巢是高度组织化的活动，最饥饿的个体先离开。“成年雌性后面跟着幼崽，然后成年雄性最后离开，而且是在所有雌性离开之后。”这些动物在雷达数据中清晰显示为“一大袋水”，每晚黄昏前后大约同一时间出现，并沿可预测的方向飞行。凭借这些见解，研究人员构建了一个工作原型，使他们能够利用雷达数据追踪和计数狐蝠——借助计算机算法近实时进行，甚至可以利用气象站的数据重建几十年来的历史活动。美国一项名为BirdCast的类似倡议依靠气象雷达追踪鸟类迁徙。

韦尔伯根希望与其他研究人员和组织合作，扩展名为“Aerocast”的狐蝠原型，用于追踪其他空中动物，如鸟类甚至布冈蛾。尽管依赖于雷达覆盖范围和质量，但它是保护工作的一个有前途的工具，可用于检测重要生态事件的信号，如大规模开花或极端高温。像布冈蛾一样，狐蝠因其广泛的分布而难以在景观中追踪。