Yeni Güney Galler'in doğusundaki meteorologlar son gecelerde yaygın yağmur gösteren radar görüntülerine bakıp dışarı çıktıklarında tek bir damla bile bulamadılar. Suçlu, ortaya çıktı ki, bogong güvesi - büyük sayılarla geri döndü ve görünüşe göre hava durumu bürosunu aptal durumuna düşürmeye kararlı.

Bu olgu yeni değil. 2000'deki Sidney Olimpiyat Oyunları sırasında stadyum ışıklarına çekilen bir bogong güvesi sürüsü o kadar büyüktü ki meteorologlar onu yağmurla karıştırdı. 26 yıl sonra bogonglar güçlü bir şekilde geri döndü, bu kez kesinlikle radarda - her gece, özellikle Yeni Güney Galler'in doğusunda ve Sidney çevresinde, ABC'nin meteoroloğunun belirttiğine göre, görüntüler yerde tek bir damla olmadığı halde yağmur gösteriyor.

Yağmur, dolu veya kar tespit etmek için tasarlanmış hava radarları, Avustralya Alpleri'ne yaptıkları uzun göç sırasında güve sürülerini algılıyor olabilir. Su parçacıklarından yansıyıp yağmur radarı ekranında yankı olarak dönmesi amaçlanan radyo darbeleri, bunun yerine böcek gövdelerinden ve kanatlarından yansıyor olabilir. Meteoroloji Bürosu sözcüsü, Yeni Güney Galler'in doğusundaki radarların bogong güvelerini tespit etmesinin mümkün olduğunu doğruladı, çünkü çok sayıda böcek çok hafif yaygın yağmura benzeyebilir, özellikle gün doğumu ve gün batımı civarında. Sözcü, radarların yağmur dışı yankılarda artış gösterdiğini, ancak sıcaklık inversiyonları gibi diğer faktörlerin de benzer etkilere neden olabileceği göz önüne alındığında, etkiyi tamamen güvelere atfetmenin zor olduğunu ekledi.

Bilim insanları için bu kazara böcekbilimsel gözetleme "tam bir altın madeni" olabilir. Western Sydney Üniversitesi'nde zooloji doçenti ve Invertebrates Australia'nın genel müdürü Dr. Kate Umbers, bogong güvelerinin nerede ürediğini ve hangi rotaları izlediğini anlamak için çalışıyor. Araştırmacılar, güvelerin yüzlerce kilometre boyunca uzanan yolculuğunu izlemek için küçük güveleri etiketlemekten hikayeler ve gazete haberleri toplamaya kadar sayısız taktik denedi. Umbers, radar verilerinin her türlü ilginç olasılığı ve soruyu gündeme getirdiğini söylüyor: "Kaç bogong güvesi şiddetli yağmura eşittir?"

Güveler, radar tarafından tespit edilebilen tek uçan hayvan olmaktan çok uzak. Western Sydney Üniversitesi'nde uçan tilkilere uzmanlaşmış ekolog Prof. Justin Welbergen, hareketlerini neredeyse gerçek zamanlı ve geriye dönük olarak izlemek için radar verilerini kullanıyor. Başlangıcının, yarasaların yuvalarından koordineli gece ayrılışını araştırırken Melbourne'deyken hava radarını kontrol etmesi olduğunu söylüyor. "Uçan tilkilerin radarda herhangi bir sinyalini görebilir miyim diye hava radarına bakmaya karar verdim - ve işte oradaydı. Gerisi tarih oldu."

Welbergen'e göre uçan tilki çıkışları son derece organize olaylardır; en aç bireyler önce ayrılır. "Yetişkin dişileri yavruları takip ederdi ve sonra yetişkin erkekler en son ayrılırdı, ancak tüm dişiler ayrıldıktan sonra." Hayvanlar radar verilerinde "büyük bir su torbası" olarak açıkça görünür, her gece alacakaranlıkta yaklaşık aynı zamanda ortaya çıkar ve öngörülebilir yönlerde uçar. Bu içgörülerle araştırmacılar, radar verilerini kullanarak uçan tilkileri izlemelerine ve saymalarına olanak tanıyan çalışan bir prototip geliştirdiler - bir bilgisayar algoritmasının yardımıyla neredeyse gerçek zamanlı olarak ve hatta hava istasyonlarından alınan verilerle onlarca yıl öncesine ait hareketleri yeniden oluşturabilirler. ABD'deki BirdCast adlı benzer bir girişim, kuş göçlerini izlemek için hava radarına güveniyor.

Welbergen, "Aerocast" olarak bilinen uçan tilki prototipini diğer araştırmacılar ve kuruluşlarla işbirliği içinde genişleterek kuşlar ve hatta bogong güveleri gibi diğer havada yaşayan hayvanları izlemeyi umuyor. Radar kapsamı ve kalitesine bağlı olmakla birlikte, kitlesel çiçeklenme veya aşırı sıcaklık gibi önemli ekolojik olayların sinyallerini tespit etmek için kullanılabilecek umut verici bir koruma aracıdır. Bogong güveleri gibi, uçan tilkiler de geniş arazide izlenmesi zor canlılardır.