Hollywood bütçelerinin nasıl kontrolden çıktığını izleyen hiç kimseyi şaşırtmayacak bir gelişmeyle, Tom Cruise'un son destanı *Digger*, gösterişli prömiyerinden ibretlik bir hikâyeye dönüşerek "gişe bombası" demeye kalmadan patladı. Dört hafta önce Londra'da, İrlanda Muhafızları Bandosu'nun kelimenin tam anlamıyla fanfarı eşliğinde dünya prömiyerini yapan film, şimdi 245 milyon dolarlık şaşırtıcı bir zararla anılıyor.

Prömiyerin kendisi yıldızlar geçidiydi: Galler Prensi ve Prensesi (William kadife smokin, Kate şifon elbise ve Prenses Diana'nın küpeleriyle) Cruise'a (Armani) ve Sandra Hüller, Riz Ahmed, John Goodman, Jesse Plemons ile Michael Stuhlbarg'ın da aralarında bulunduğu yardımcı oyuncu kadrosuna katıldı. Salma Hayek, Hannah Waddingham ve üç Beckham (David, Cruz ve Romeo) gibi sadık saraylılar ön sıraları doldurdu. Film, Cruise'un kırmızı halıdaki meşhur mükemmeliyetçiliği yüzünden iki saat gecikmeli başladı ama kimse aldırmadı - sonuçta bu adam *Top Gun: Maverick* ile "Hollywood'un kıçını kurtaran" adamdı. Ancak saat 23.00'e gelindiğinde atmosfer hayranlıktan huzursuzluğa dönmüştü. Alkışlar mırıldanmalara ve kapıya koşuşturmalara karıştı. Şehrin en gözde bileti, anlaşılan o ki, buz gibi bir fiyaskoydu.

Rakamlar acımasız. *Digger* ABD'de sadece 8 milyon dolarla açılış yaptı ve ikinci hafta sonunda %60 düştü. Uluslararası alanda daha da kötüydü: 74 ülkede 12 milyon dolar, ülke başına ortalama sadece 6.100 dolar. Bugüne kadar 37,7 milyon dolar hasılat yaptı ve tahminler nihai toplamın 50 milyon dolar olacağını gösteriyor. Peki maliyeti? Başlangıçta 125 milyon dolar olarak bütçelenen altı aylık çekim, yaklaşık 175 milyon dolara şişti; pazarlamaya da 100 milyon dolar daha harcandı. Sinemaların bilet gelirinin yaklaşık yarısını aldığı düşünülürse, filmin başa baş noktasına gelmesi için 350 milyon dolar kazanması gerekiyor (Warner Bros. iyimser bir şekilde bu rakamı 300 milyon dolar olarak açıklıyor). İşleri daha da karmaşık hale getiren bir diğer unsur ise Cruise'un ilk hasılattan doğrudan kendisine pay veren "ilk dolar" anlaşması.

Öngörülen 245 milyon dolarlık zararla *Digger*, tüm zamanların en maliyetli fiyaskoları arasındaki yerini aldı: 1995'in *Cutthroat Island*'ı (enflasyon düzeltmesiyle 222 milyon dolar zarar), 2018'in *Mortal Engines*'ı (düzeltilmiş 224 milyon dolar) ve *The Marvels* (düzeltilmiş tahmini zarar 205-250 milyon dolar arası). Bir anlamda *Digger* şimdiden üçünden de daha kötü performans gösterdi. Gösterim öncesinde hiçbiri için büyük umutlar yoktu - yine de *Digger*'ın beklenen hasılatının en az iki katını yapmayı başardılar. Ama *Digger* benzersiz: yanlış değerlendirme, kötü zamanlama ve muazzam bir kibrin eşi benzeri görülmemiş bir örneği.

Bunun nasıl olduğunu anlamak için filmin kökenlerine dönmemiz gerekiyor. Merkezi karakter fikri - Kuzey Kutbu'nda sondaj yaparak ekolojik felakete yol açan kaba bir milyarder petrol patronu - yönetmen Alejandro González Iñárritu'ya 2015'te *The Revenant* üzerinde çalışırken geldi. O film, bir başka pahalı (165 milyon dolar) destandı ve Leonardo DiCaprio'ya Oscar, Iñárritu'ya da en iyi yönetmen heykelciği kazandırarak onu üst üste iki yönetmenlik Oscar'ı kazanan üçüncü kişi yaptı (2014'te *Birdman*'den sonra). Iñárritu, bir süre *Digger*'ın peşine düşmediğini çünkü "bir hikâye aramadığını" söylemişti (sonradan bakınca uğursuz sözler). *The Revenant*'ın başarısından sonra, DiCaprio için bir araç olarak Netflix ile konsepti geliştirmeye başladı; çalışma adı *Blah, Blah, Blah* idi (uğursuz alarm #2). Sonra yayıncı kuruluştaki biri, ellerinde zaten DiCaprio'lu pahalı bir eko-dramedi olduğunu fark etti - Adam McKay'in *Don't Look Up*'ı - ve *Digger* rafa kaldırıldı. Böylece Iñárritu kendini *Bardo, False Chronicle of a Handful of Truths*'a verdi: neredeyse üç saatlik, siyah-beyaz, varoluşsal, yarı otobiyografik bir kendini beğenmişlik projesi; az kişi izledi, daha azı sevdi.

Bu arada Cruise, sinemanın kurtarıcısı olarak kısa süre önce aziz ilan edilmesinin ışıltısıyla, portföyünü aksiyon serilerinin ötesine taşımak istiyordu. Belki de *Tropic Thunder*'daki yağlı kostümlü, iğrenç stüdyo patronu Les Grossman cameosunu hatırlayarak...