Într-o răsturnare de situație care nu a surprins absolut pe nimeni care a urmărit vreodată un buget de la Hollywood scăpând de sub control, ultimul film epic al lui Tom Cruise, *Digger*, a trecut de la premiera fastuoasă la poveste de avertizare mai repede decât poți spune „eșec la box office”. Filmul, care a avut premiera mondială la Londra acum patru săptămâni, complet cu o fanfară literală a trupei Band of the Irish Guards, a devenit un eșec spectaculos, cu proiecții de pierdere de 245 de milioane de dolari.

Premiera în sine a fost un eveniment plin de stele, cu Prințul și Prințesa de Wales (William într-un smoking de catifea, Kate într-o rochie de șifon și cerceii Prințesei Diana) alăturându-se lui Cruise (Armani) și unei suite de co-staruri printre care Sandra Hüller, Riz Ahmed, John Goodman, Jesse Plemons și Michael Stuhlbarg. Curteni loiali precum Salma Hayek, Hannah Waddingham și trei Beckhami (David, Cruz și Romeo) au umplut primele rânduri. Filmul a început cu două ore întârziere din cauza completismului de covor roșu caracteristic lui Cruise, dar nimănui nu i-a păsat - la urma urmei, acesta este omul care a „salvat fundul Hollywood-ului” cu *Top Gun: Maverick*. Până la ora 23:00, însă, atmosfera se schimbase de la adorație la neliniște. Aplauzele s-au amestecat cu murmure și o goană spre ieșiri. Cel mai căutat bilet din oraș, s-a dovedit, era pentru un eșec total.

Cifrele sunt brutale. *Digger* a debutat cu doar 8 milioane de dolari în SUA, scăzând cu 60% în al doilea weekend. La nivel internațional, a mers chiar mai rău: 12 milioane de dolari în 74 de teritorii, cu o medie de doar 6.100 de dolari pe țară. Până în prezent, a încasat 37,7 milioane de dolari, cu estimări care sugerează un total final de 50 de milioane. Dar costurile? Bugetat inițial la 125 de milioane de dolari, filmările de șase luni au escaladat la aproximativ 175 de milioane, cu încă 100 de milioane cheltuite pe marketing. Având în vedere că cinematografele păstrează aproximativ jumătate din veniturile din bilete, filmul ar trebui să facă 350 de milioane de dolari pentru a-și acoperi cheltuielile (deși Warner Bros. plasează optimist cifra la 300 de milioane). Complicând și mai mult lucrurile este acordul „first-dollar” al lui Cruise, care deturnează încasările inițiale direct la el, nu la studio.

Cu o pierdere estimată de 245 de milioane de dolari, *Digger* și-a câștigat un loc alături de cele mai costisitoare eșecuri din toate timpurile: *Cutthroat Island* din 1995 (pierdere de 222 de milioane, ajustată la inflație), *Mortal Engines* din 2018 (224 de milioane ajustate) și *The Marvels* (pierderi estimate ajustate între 205 și 250 de milioane). Într-un anumit sens, *Digger* s-a descurcat deja mai rău decât toate trei. Înainte de lansare, nimeni nu avea speranțe mari pentru niciunul dintre ele - totuși au reușit să facă cel puțin dublu față de ce se așteaptă de la *Digger*. Dar *Digger* este unic: o nebunie fără precedent de judecată greșită, timing prost și hubris spectaculos.

Pentru a înțelege cum s-a întâmplat asta, trebuie să ne întoarcem la rădăcinile filmului. Ideea pentru personajul său central - un magnat petrolier miliardar și mitocan, a cărui forare în Arctic declanșează o catastrofă ecologică - i-a venit regizorului Alejandro González Iñárritu în 2015, în timp ce lucra la *The Revenant*. Acel film, un alt epic costisitor (165 de milioane de dolari), i-a adus lui Leonardo DiCaprio un Oscar și lui Iñárritu o statuetă pentru cel mai bun regizor, făcându-l a treia persoană din istorie care câștigă Oscaruri consecutive pentru regie (după *Birdman* în 2014). Iñárritu a spus că nu a urmărit *Digger* o vreme pentru că „nu căuta o poveste” (cuvinte prevestitoare, cu retrospectivă). După succesul lui *The Revenant*, a început să dezvolte conceptul cu Netflix ca vehicul pentru DiCaprio, sub titlul provizoriu *Blah, Blah, Blah* (klaxon prevestitor nr. 2). Apoi cineva de la streamer a observat că aveau deja o ecodramă costisitoare cu DiCaprio în lucru - *Don't Look Up* a lui Adam McKay - și *Digger* a fost abandonat. Așa că Iñárritu s-a ocupat cu *Bardo, False Chronicle of a Handful of Truths*: un proiect de vanitate existențial semi-autobiografic, aproape trei ore, alb-negru, pe care puțini l-au văzut și mai puțini l-au plăcut.

Între timp, Cruise, strălucind după recenta sa canonizare ca salvator al cinematografiei, căuta să-și extindă portofoliul dincolo de francizele de acțiune. Poate amintindu-și de cameo-ul său în costum gras ca respingătorul șef de studio Les Grossm